Раксис

— А тут совсем просто, — сказала Лилия. — Граница между мирами сильно искажает звук. Источник-то энергии, которым пользуется книга, находится здесь, — пояснила она.

— Где именно? — насторожился Сашка. Он только сейчас вспомнил о страхах Маши, связанных с какими-то там Запретными Землями.

Лилия ответила:

— Здесь есть очень плохое место, туда когда-то ударил метеорит. Он так там и лежит, потому что никому неохота травить себя, а он довольно токсичен. И еще он искривляет вблизи себя магнитные линии. Раньше там жили демоны, но в сильно неравномерном магнитном поле они теряют психическую стабильность. Вообще демоны просто-напросто очень любопытны, отсюда их беды, а тут становятся агрессивными. Одно хорошо, скорость реакции у них падает с ростом агрессии… В общем, жуткое место, там всё мутирует — люди, животные, оттого доступ туда закрыт.

Она вдруг рассмеялась чему-то, а Сашка вспомнил про «забор».

— Кем закрыт, сердарами? Они забор там построили?

— Ага, — сказала она. — И решение его типично сердарское.

— Мечами по периметру утыкали? — спросил Сашка.

— Нет, зачем? — усмехнулась Лилия. — Травкой засадили. Специально выведенной.

— С ума сойти, — пробормотал Сашка. — Изящно, мне нравится!

«Если иссоп ее практически искалечил, на что способна специально выведенная травка?» — подумал он с уважением.

Не отрывая глаз от близкой уже башни, Лилия вздохнула.

— Железная книга демонов хранилась когда-то там, — сказала она. — Под запором, так как в ней прописан путь в Запретные Земли. Это третье место, где вы могли оказаться, кроме Хранилища и башни, и я думать не хочу, что случилось бы, попади вы туда. Тот лагар и волки, о которых ты рассказывал и которые вовсе не волки, они ведь именно оттуда!

Сашка видел, что ее надо как-то отвлечь, но, кроме торчавшей перед ними башни, ничего в голову не лезло. Потому он ляпнул первое, что пришло на язык:

— Расскажи мне ее историю, есть же у нее какая-то история? Это же часть замка, как я понимаю?

Слова «который разрушил мой отец» он проглотил. Оказалось, он угодил в точку — Лилия разулыбалась.

— Правильно понимаешь! — сказала она. — Был здесь когда-то славный, очень добрый, не от мира сего император Флав. Это была его любимая башня, и он устроил там лабораторию. Он же первый сообразил, что соседство вашего мира можно использовать. Он отправил к вам своих шпионов, наказав им собирать доступную техническую информацию и сманивать лучшие умы. Потом он открыл университет и взял его на баланс государства… Он вообще много чего сделал, но главная его страсть была запираться в этой башне и проводить различные опыты. Именно он однажды запустил в Хранилище Арпонис и развалил замок Хальмстем, чем впоследствии очень гордился. А незадолго до своей смерти учудил кое-что похуже — с помощью таинственной установки, которую собрал в своей лаборатории, он вырастил из окружавших город холмов эти горы. Тут уж Совет не выдержал и заставил его подписать отречение. С тех пор императора у нас выбирают, столицу перенесли, башню закрыли и опечатали. Во-от… Такая вот история!

Она бросила на него быстрый взгляд и взяла под руку. Вытянув шею, Сашка заглянул ей в лицо.

— Ты ничего специально не опустила?

Лилия неопределенно повела плечом.

— Вроде нет… Ну ладно, ладно! — сказала она, поняв, что ей не отвертеться. — Город в самом деле уничтожил твой отец, или так говорят. Только без него ведь не было бы меня! У самого дедушки Джокера, какой бы он ни был старый и мудрый, нужных знаний просто нет. Их нет ни у кого, даже у этого бандита Хавелока. Кроме твоего отца — он эксперт.

Горные пики на горизонте медленно погружались в густые темные облака. «А ведь это мои тучки, — подумал Сашка. — Их несет с юга…»

— Ладно, — сказал он, тяжело вздохнув. — Пойдем, поговорим с этим экспертом.

21

Прежде чем снять со стены факел, Сашка задержался и оглянулся на сноп солнечного света, проникавшего в зал. Выход из башни остался позади, под ногами зияло квадратное отверстие, в которое уходила винтовая лестница с железными перилами.

Как объяснила Лилия, это был вход в лабораторию чудака-императора. Только вот спускаться туда Сашке не хотелось, хотя сама Лилия стояла уже внизу и терпеливо ждала его, задрав голову. Добравшись до нее, он пробурчал, едва успев оглядеться:

— Совершенно адское освещение. Трудно было провести электричество?

Коридор был узкий, но с высоченным потолком, и свет факелов терялся, не достигая его.

— Можно было, — сказала Лилия. — Но решили оставить как есть.

— М-да? — хмыкнул Сашка. — Тогда что же это за лаборатория такая?

Лилия хихикнула:

— Сейчас увидишь, только не пугайся! Мне самой стало не по себе, когда увидела это.

Подняв повыше факел, она пошла вперед. Сашка двинулся следом, бормоча:

— Ваш император — клад для психоаналитика, это ж надо было творить в такой обстановке! Здесь одни коридоры и залы, и всё темное, хоть глаз выколи. Говоришь, мой папаня тут восемнадцать лет сидит? Я сейчас разрыдаюсь. Хотя не стану, потому что на его месте я бы скорее разбил палатку. Или дом построил, деревьев-то сколько!