Раксис

— Зря ты так, твой отец классный мужик. Он нам такого понарассказывал, ты не поверишь!

Серые глаза Мастера смотрели на Сашку в ожидании, но тот молчал. Он не мог заставить себя открыть рот. Подобное уже случалось с ним, в доме тети Зины, когда она настаивала на обмене раковины на железную книгу. Тогда он просто не мог выдавить из себя ни слова — то же самое происходило с ним сейчас. Он лишь сумел кивнуть в ответ.

Мастер сдержанно вздохнул и обратился к Андрею:

— Тогда ты расскажи ему, зачем он здесь. Меня он слушать не станет, это видно. Только поторопись, осталось пятнадцать минут.

Мастер направился к столу, где находился ранее, но на полпути обернулся и горестно произнес:

— Однояйцевые близнецы, являющиеся генетическими копиями один другого, тем не менее две самостоятельных личности. Идентичность генотипа ни в коей мере не ведет к идентичности сознания. Я хорошо представляю, что рассказала тебе твоя мать, и скорблю о том, что случилось сегодня.

У Сашки пересохло во рту от злости. «Ох, не упоминал бы ты ее! — подумал он. — А то ведь и я что-нибудь скажу, что тебе совсем не понравится!»

— Я знаком с «феноменом близнецов», — сухо произнес он. — Мы это по биологии проходили. Так что ты должен мне рассказать? — спросил он Андрея.

Тот с некоторым беспокойством посмотрел на Мастера, который опять вздохнул и, отойдя к дальнему концу левого стола, стал подливать что-то в стеклянный куб. Там он заговорил с Машей, а Андрей ухватил Сашку за рукав.

Старательно избегая взгляда Лилии, Андрей повел его вдоль столов как заправский экскурсовод.

— Короче, это нечто вроде генетического замка, — начал он, оживляясь с каждой секундой. — Состряпали его в незапамятные времена, после того как один местный император вырастил окружающие горы. Этим он повредил кое-какие здания и напугал кучу людей, а замок поставили для того, чтобы всё же не разрушать уникальную установку…

Андрей махнул рукой в сторону дальней двери, которая выглядела как металлическая стена.

— Ее решили сохранить как музейный экспонат и правильно сделали, потому что она натолкнула потом на некие идеи, напрямую с ней не связанные, но крайне интересные!

Остановившись, Андрей рассеянно провел рукой по штативу с очередной колбой, в которую что-то вливалось и тут же переливалось дальше. Рот у него приоткрылся и снова закрылся, будто совсем не об этом он хотел сейчас говорить, потому как это была мелочь в сравнении с той новостью, что жгла ему язык.

Наконец он выпалил, понизив голос и пронзительно глядя на Сашку:

— Ты не поверишь, они изобрели антиграв! Устройство для компенсации веса. У них такси летают!

— Че-го? — Сашка бессмысленно уставился на него, шевеля губами. — Подожди, подожди, — добавил он. Ему подумалось, что он ослышался. — Антиграв? Правда, что ли? — спросил Сашка у Лилии и отмахнулся. — Да быть этого не может!

Он отвернулся от них, считая, что его разыгрывают. За его спиной раздался смешок.

— Может, может, — произнесла Лилия лаконично.

Растерянный Сашка снова обернулся. Должно быть, у него был крайне необычный вид, потому что Лилия иронически улыбалась, а Андрей чуть не жмурился от удовольствия. И значит, это была правда про антиграв. И это круто, подумал Сашка, это ж никаких дорог не надо, только преодолевай сопротивление воздуха, то-то дорог у них нет, одни дурацкие пляжи!

Лилия сказала насмешливо:

— Представь, что кто-то бесплатно пользуется чужими результатами, а собственные силы вкладывает только в рисковые пути. Как орхидеи, паразитирующие на деревьях.

Отрешенно уставясь на нее, Сашка снова пошевелил губами: «Орхидеи, антиграв… с ума сойти! И это рядом с этим!».

Факелы на стенах трещали и кадили, и хотя дым уносило кверху, но запах оставался. Освещению и декорациям мог позавидовать любой фильм ужасов, а главный узник вообще был одет как по заказу — в камзоле, штанах, сапогах и с мечом. Меч имелся и у его сыночка, жесткими ножнами заставляя держать чуть не военную выправку, недаром Маша его сняла.

— Чем является Хальмстем, как ты думаешь? — спросила Сашку Лилия. — С Сотерисом и зоной вокруг него, где возможно открыть Врата? Так вот, это форпост нашего промышленного шпионажа. Официально звучит очень прилично — Департамент Технического Развития, но сути не меняет. А с поста главы этого Департамента путь только в кресло Председателя Совета, так что сам понимаешь важность.

Сумев очнуться, Сашка повел вокруг рукой:

— Так у вас тут что, города будущего, дома в тысячу этажей, как в фантастических книжках?

Они стояли в середине комнаты, у правого стола, от которого тянуло по ногам жаром, и трудно было поверить, что где-то за стенами этой башни может быть другой, нормальный мир.

— Как раз нет, — засмеялась Лилия. — Основатели-то сердары, а они были двинуты на поиске решений, которые как можно меньше вредят природе. Так что скорее — деревни.

— А почему сердары были? — спросил Сашка, отвлекаясь от мыслей о невиданном техническом прогрессе.