Раксис

Машу «починили» первой, слишком уж она торопилась домой. Тогда, на поле, она едва успела придумать причину своего отсутствия для родителей и сказала брату, что ее берут на съемки фильма в массовку на три дня. В конце третьего дня она и сорвалась обратно. Отпустили ее безропотно, потому что Маша не могла выступать свидетелем, не будучи гражданином. Но на суд она собиралась прибыть. Кто и как открывал ей Врата, ни Сашка, ни Андрей не имели понятия.

Машу здесь ничего не впечатлило, кроме воздушного такси, но и к нему она отнеслась со сдержанным скепсисом. «Деревня и деревня, — бросила Маша, когда Сашка с Андреем стали расспрашивать, что она видела на экскурсии, которую устроили ей перед отбытием. — Редкие дома и сплошная зелень, да жалкая кучка общественных зданий!»

Сашка с ней не спорил: в конце концов из окна палаты в самом деле виднелись одни кусты и деревья. Ну, еще несколько тропинок. Спорил с Машей только Андрей.

«Подумаешь, антиграв, — фыркнула она, — что-то такое и можно было ожидать! Абсолютно неинтересно и тривиально, о нем уже много раз писали. Даже в замке было интересней, чем здесь. А тут тумбочки — и те, как у нас!»

Правда, когда ей сняли с плеча повязку и в конце второго дня сказали, что все функции восстановлены, медицина ей понравилась. Но и только. «Скука смертная, — резюмировала Маша. — Мир вроде другой, а ровным счетом ничего такого, что действительно поразило бы воображение».

Андрей разразился в ответ гневной тирадой. Почитав к тому времени кое-что из книг, которые натаскала ему Горгулья, он заявил, что кому-то, может, больше нравится в замке, но сам он предпочитает жить в современном мире.

Антиграв и нуль-транспортировка — это задачи, которые способны перевернуть весь образ жизни, и одну из них здесь уже решили, пусть только для совсем небольшого транспорта. «А нужно, чтобы они здесь передвигались чечеткой? — спросил Андрей. Вот это действительно было бы нетривиально!»

Регенерация тканей у них есть, кипятился Андрей. Здоровый образ жизни из-за чистой энергетики есть. Это куда больше, чем можно ожидать от населения в пару сотен миллионов человек. Ведь основатели попали в мир стерильный, без гуманоидов, и к пятому веку их тут было от силы с десяток тысяч. Ну, и откуда взять человеко-часы на глобальные исследования?

Здесь как раз причина их научного паразитизма. Хотя это даже не паразитизм, а использование удачно сложившейся конъюнктуры, другие бы и до этого не додумались. А самое главное, они не делают большие глаза, когда кто-то упражняется с тем, что Андрей называет магией. Но и не возносят ее до небес.

Он так разошелся, что Маше пришлось его успокаивать, заверив, что в следующий раз она обязательно постарается прочувствовать все прелести жизни в деревне с антигравом под кустом и электричеством из клеток шпината, а также органическими светящимися панелями вместо лампочек, и пластиком, который на самом деле просто дерево. Это если ей не придется пожизненно носить им передачи в места заключения.

В первый день сразу, как Горгулья поставила им на раны «временные заплатки», в их палату вошел странного вида человек. Узкие плечики, глазки, как бусинки, но мощный лоб и чересчур длинные руки. Он оказался тем самым эмпаротом, прибывшим для снятия с них предварительных показаний.

Машу он выслушал, а Андрея с Сашкой слушать не стал. Вместо этого он по очереди взял их за руки и попросил мысленно проиграть, что произошло в башне. Детали его не интересовали, только общие сцены, как получится.

От Андрея он отошел еще ничего, хотя и с трудом. А от Сашки отскочил и вылетел из палаты, распахнув дверь. Тогда-то они и увидели в коридоре солдат, стоящих в карауле. И узнали, что их охраняют как императорских особ.

Точнее стерегут, как позже заметил Андрей. Стерегут не обычные солдаты, по совместительству полицейские, с которыми столкнулся Сашка у своего дома, а те, что охраняют Внешнюю Границу, прикрывая Империю от теоретически возможного вторжения через Врата. Те самые, которыми командует Вайларк.

Эмпарот вернулся нескоро. Зайдя в палату, он присел на стул, хотя до этого сидел на краю Сашкиной койки.

— Ты сердар? — спросил он тихим голоском.

Сашка кивнул. Эмпарот помолчал, сверля его глазками-бусинками.

— Слишком сильно, слишком много всего, слишком близко к опасной грани, — сказал он. — Не будь ты сердаром, я предложил бы снять твое состояние медикаментозно. Может, согласишься?

Сашка отказался, но иногда об этом жалел. Невзирая на заботливый тон эмпарота, да и Горгульи, он на собственной шкуре начинал понимать, как здесь относятся к сердарам. Наверно, так могла бы чувствовать себя горилла в зоопарке, будь у нее человеческое мышление. Внешне напоминает человека и даже ходит на двух ногах, но на самом деле зверь. И вроде не обижают ее, кормят сытно, смотрят с умилением, но стоит ей сделать резкое движение, как все вокруг ощетиниваются и начинают с опаской коситься и даже травить.