Раксис

— Ты как ребенок! Сразу было ясно, чего ее принесло… Она узнала, что я собрался в Питер, и вычислила зачем. Но вот что она хочет, мне совершенно непонятно. Остается надеяться, что она не станет пытаться уничтожить меня как враждебного элемента, воспользовавшись моментом, когда мы окажемся подальше от любопытных глаз.

В Русском музее Андрей упрашивал Горыныча уже один — Сашка не мог оторвать глаз от картины Айвазовского «Девятый вал». Она его пригвоздила к месту.

Экскурсовод рассказал, что во время штормов люди считают волны и почему-то думают, что девятая самая страшная и сильная. Сашка знал, что это правда, но откуда, не мог понять. Это была не столько картина, сколько окно в реальность, как рисунок замка в книге, что показал им три года назад Механик.

В бушующем море за обломок мачты уцепилось несколько людей, всё, что осталось от большого и казавшегося таким прочным корабля. Ночь его носило посреди безбрежного моря, а вместе с ним немногих счастливчиков. И вот наконец наступил рассвет.

Встает солнце, хотя его почти не видно сквозь водяную пыль. Вместе с солнечными лучами у людей появилась надежда, что буря вскоре утихнет. Но это только иллюзия. Потому что над их головами уже поднимается огромная волна. Могучая, просвечивающая на солнце зелёным и голубым, с капельками брызг и хлопьями пены, грозная и беспощадная. Последний, девятый, самый страшный вал.

Андрей чуть не силой утащил Сашку от этой картины, ругаясь на Горыныча и косясь на любопытствующую Машу, рядом с которой молча и хмуро брел Витька Самоходов.

На следующий день, однако, Витька не молчал. Устав от Машиных маневров вокруг Сашки с Андреем, он начал высказывать свое недовольство. Некоторые его интонации напомнили Сашке о Светлане, его неудачном партнере на курсах оказания первой помощи, и он в лицах поведал о ней Андрею. Тот рассеянно выслушал Сашку и философски заявил:

— Понимаешь, им всем что-то нужно от тебя! Одной — внимание; другой — чтобы ты вел себя, как она считает правильным; третьей — чтобы ты не занимался тем, что ей кажется опасным. И так далее, список бесконечен. Если найдется на Земле девушка, которая не станет от меня ничего требовать и давить на совесть, ей-богу женюсь… наверное, — добавил он осторожно.

Сашка думал недолго.

— Третья — это Маша, — с ухмылкой произнес он. — А первые две кто?

— Оля Москвина, — поморщился Андрей. — Только не спрашивай, чего ей надо было, я не понял. Еще в Италии встретилась девица, очень пафосная, типа твоей Светланы. Со смеху умирал, глядя на ее ужимки! Пошли-ка попробуем еще раз уговорить этого змея, больно неохота сбегать. Он же настучит предкам, и не видать мне тогда очередной Италии в следующем году, а я сильно на это надеюсь.

На сей раз Горыныч сдался, и через полчаса они уже сидели в кафетерии, утоляя поразивший их на нервной почве голод.

Сашке стало окончательно ясно, зачем Андрей взял его с собой, когда по знакомой улице они подошли к знакомому дому и поднялись к дверям столь хорошо запомнившейся им квартиры. При одном воспоминании о том, что в ней произошло, ноги сами собой останавливались.

Выломанная собакой дверь в квартиру оказалась скреплена досками, и на ней висела печать. Андрей оживился. Пока он сражался с замком с помощью своей магии, Сашка глянул в пролет: снизу никто не поднимался. Сверху тоже было тихо.

— Всё! — бросил Андрей одновременно со щелчком замка. — И даже печать осталась как новая. Пошли! — Толкнув дверь, ребята несмело шагнули внутрь.

За минувшие полтора года запущенная квартира Артиста окончательно потеряла жилой вид, в ней было сумрачно и сухо пахло пылью. Из прихожей по узкому, выстланному скрипучими досками коридору ребята осторожно прокрались в знакомую гостиную с высоким потолком, затянутым паутиной. В паутине висели высохшие мухи.

Обои в комнате пожухли и скрутились, а окна совсем потемнели от пыли и грязи. В одном из них вместо стекла зияла дыра, неровно затянутая полиэтиленом. Подоконник и потрескавшийся, рассохшийся паркет под ним были усыпаны осколками.

Посреди комнаты, припорошенные пылью, виднелись многочисленные следы, оставленные когтями собаки. Место, где погиб Артист, заляпанное кровью ворона, было обведено меловой чертой. Перьев на полу не осталось.

Вещи в комнате находились примерно там же, где были в тот день, только теперь их покрывала серая пыль. И обшарпанный стол красного дерева с наваленными на нем нотами, музыкальными журналами и компакт-дисками, и продавленные стулья, и диван с продранным пледом, и звуковой усилитель с компьютером, синтезатором и монитором — всё покрывал ровный толстый слой пыли.

Только они вошли в гостиную, у Сашки нестерпимо зачесалось в носу. Андрей тоже поморщился и быстро потер себе переносицу. В квартире стояла такая тяжелая тишина, что нарушать ее казалось опасным. Словно дух Артиста всё еще жил здесь и только ждал момента, чтобы обнаружить себя.