Раксис

Осторожно обойдя вокруг меловой черты, ребята подошли к высокому книжному шкафу, к которому Артист бросился тогда, едва заметив ворона. Когда Андрей потянул на себя застекленную дверцу, в прихожей вдруг скрипнули доски.

Друзья замерли ни живы ни мертвы. Затаив дыхание, оба одновременно обернулись: сквозь открытую дверь виднелся кусок темного пустого коридора. Они постояли, напряженно прислушиваясь, но в квартире было тихо. Наконец Андрей медленно выдохнул и прошептал:

— Показалось!

Сашка не был в этом уверен, но тишину по-прежнему никто не нарушал, и он повернулся вслед за Андреем к шкафу. Требовалось спешить: за окном темнело, а зажигать свет было нельзя, чтобы не привлекать внимание.

— Что мы вообще ищем? — спросил Сашка, наблюдая, как Андрей быстро передвигает книги с одной стороны верхней полки на другую. — Как это должно выглядеть, ты думал?

— Это или оружие, или какая-то цепь вроде той, что была на Лилии, — пробормотал Андрей, не прерывая своего занятия. — Она ведь тоже может спасти от ворона, ты говорил.

После того как Маша покончила с Лилией, Сашка не мог заставить себя расстаться с цепочкой, оставшейся после нее. Он повсюду таскал ее с собой в кармане, и даже в Крыму она была с ним.

— Тогда подвинься, — сказал он. — Я на нижней полке пока поищу.

Андрей сдвинулся в сторону. Присев, Сашка стал проглядывать книги и пространство за ними. Но чем дальше, тем больше ему казалось, что не стал бы Артист прятать что-то за книгами: это что-то должно было быть прямо под руками, чтобы быстро достать. Двинув в сторону очередной том, Сашка ощутил его странную, не по размеру тяжесть и торжествующе прошипел:

— Есть!

Он выдернул книгу и распахнул ее. Внутри, в дыре на месте вырезанных посередине листов, блестела цепь, свитая из широких плоских колец желтого металла.

— Мать честная, — пробормотал Андрей, хватая ее и вытягивая в руке. — Это же собачья, из Хранилища!

Сашке ничего не оставалось, как согласиться: цепь была в точности, как те, что висели на стенах Хранилища и на шеях охранявших его собак.

Андрей прищурился.

— Это что получается, Артист бывал в замке? А ну дай свою, цвет сравню!

Сашка поставил книгу на место.

— Дома оставил, — буркнул он.

После последнего разговора с Машей Сашка бросил цепочку Лилии в ящик своего стола.

— С каких это пор? — удивился Андрей.

Вместо ответа Сашка схватил его за плечо:

— Тихо!

Вот теперь он был совершенно уверен, что в квартире кто-то есть, и этот кто-то только что бесшумно прошел за их спинами по коридору в сторону кухни. Сашка ощутил его присутствие всем телом.

— Андрюха, здесь точно кто-то прячется, — прошептал он одними губами, косясь в сторону коридора. — Давай-ка уйдем, пока не поздно!

Уговаривать ему не пришлось. Затолкав цепь в разом оттопырившийся карман куртки, Андрей вместе с Сашкой на цыпочках покинули квартиру и облегченно выдохнули только на площадке.

— Замок закрой, — сказал Сашка, всё еще прислушиваясь. — Чтобы за нами не побежал!

Андрей вдавил ладонь в дверь, щелкнул замок. Оба тут же бросились по лестнице вниз, и уже на улице Андрей выпалил:

— Собственно говоря, это бесполезно, замок можно открыть из квартиры без ключа. Но кто это был, как ты думаешь?

Сашка дернул плечом:

— Какая разница! Вот догонит, тогда узнаешь.

Под моросящим холодным дождем они нырнули в переулок и пошли к станции метро, временами оглядываясь назад. Их никто не преследовал, и через некоторое время ребята сбавили темп.

Смеркалось, на улице зажглись фонари. Под ногами было скользко, капельки дождя превращались в лед, едва коснувшись асфальта. Надвинув капюшоны поглубже и разглядывая ярко освещенные витрины, ребята шли, обсуждая свое приключение.

— Теперь у меня нет сомнений, кто угробил Артиста, — размахивая руками, вещал Андрей на всю улицу. — Это именно Хавелок натравил на него ворона, больше некому!

Сашка согласился:

— Думаю, ты прав. Хавелок — редкостная сволочь, ты его правильно когда-то обозвал маньяком. Осталось понять, зачем он это сделал.

Проталкиваясь через толчею у входа в метро, Андрей решительно сказал:

— Узнаем, когда я построю собственный Открывающий Путь. Нанесем визит и спросим в лоб. А пока нам пора в гостиницу, собирать шмотки. И Горынычу надо показаться на глаза, чтоб не нервничал, а то он над группой дрожит, как курица над цыплятами!

Вечером перед посадкой в автобус, что должен был отвезти их на вокзал, Горыныч совсем не напоминал курицу. Расхаживая туда-сюда мимо собравшихся у гостиницы школьников, он куда больше был похож на оголодавшего волка.

Маленький и сухощавый, он стрелял глазами по сторонам, то и дело останавливаясь и вглядываясь в освещенную фонарями улицу. Горыныч отчаянно нервничал, и его можно было понять: вся группа была налицо, кроме Маши, которая как сквозь землю провалилась.

У Горыныча она не отпрашивалась, и никто не заметил, когда именно она исчезла. Даже Витька Самоходов находился в недоумении, сообщив, что в один прекрасный момент оглянулся в музее, а ее уже нет.