Раминар (СИ)

   - Эй, аккуратней! - Дор кивнул на затухающую рядом с носками его сапог ящерицу. - Можешь убрать? Мешает, - и подтолкнул тушу ближе к солдату, насколько позволяла опора арбалета.

   Канонир, зацепив труп ногой, потащил к себе, когда тварь вдруг зашипела, извернулась и куснула его за подошву возле каблука.

   - А, жор тебя дери! - он наступил второй ногой на крыло, отрывая беснующуюся ящерицу, после чего ткнул факелом прямо в пасть.

   - Нет, ну надо такое, а? Чуть обуви не лишила, пакость, - брезгливо отпихнув ее подальше, солдат зашел внутрь оборонительного круга.

   Через минуту два человека уже переносили пострадавших к лестнице, где их принимали люди из лазарета. Смертельные раны маг залечил, но до "совершенно здоров" беднягам было еще далеко. Бережного обхождения им тоже не перепало: приходилось нести их за руки и ноги, трусцой перебегая от стены к лестнице - в горячке боя никому не пришло в голову уложить их сразу ближе ко входу. Спешка была оправдана - обычно рой после первой атаки быстро собирался с духом для второй, и так продолжалось, пока последняя ящерица не сгорала. Отменное упорство. А ведь таких стай за ночь предстояло не три и не четыре - иногда доходило до десяти. Также и на этот раз ничего не обещало легкой потасовки.

   Когда третьего солдата передали с рук на руки, из темноты, визжа и хлопая крыльями, рванул подбитый рой. Будь твари умней, то нападали бы молча, чтобы скрыть свое приближение. Но они всегда орали, как свиньи под ножом крестьянина, и это облегчало жизнь защитникам крепости. Взмыли вверх горящие стрелы - на этот раз все - каждая по полтора крата длинной. Взрыв криков - и дождь снова зашлепал по каменному полу площадки. Скверно было ловить на себя его "капли", но, к счастью, не смертельно.

   Под зловонным трупопадом пронесли последнего - четвертого - солдата. Стая исчезла из вида, но еще слышен был удаляющийся визг. Теперь пришло время менять тактику. Туча заметно поредела, и толку от одиночных стрел стало мало.

   - Пушки га-атовь!

   Арбалеты легли ничком по кругу. Люди рванулись к требушету. В его тени, плотно подогнанные к основанию, стояли пушки с дулами около пяти маен в диаметре, что закреплены были под острым к вертикали углом, нацеленные в небо. Из жерел торчали многогранные, снабженные шипами "якоря". У основания каждого якоря - все та же промасленная обмотка. Пушки выкатили к оборонительному кругу. Всего восемь штук - по две на сектор обстрела. Покончив с приготовлениями, некоторые вернулись к арбалетам, восьмеро солдат обзавелись факелами, еще столько же заняли свои места возле лафетов. Стали ждать дальше.

   Теаран покосился на мага - тот сидел с закрытыми глазами, оперевшись на основание требушета. Одна рука прижата ладонью к полу, вторая сжимает ворот нагрудной брони, оттягивая - будто мужчине не хватает воздуха. На висках и лбу короткие волосы слиплись от пота, грудь часто поднималась и опадала. Ландан тяжело дышал, направляя все силы на поддержание барьера. Н`Карн встретился глазами с братом, поджал губы. Без Равшу дела у мага шли ни к жору. Так, не долго ждать, еще и заслон вокруг крепости рухнет, а тогда - всему конец. Огонь сожрет даже камень - тут Лесные ему точно помогут. Да и сейчас давят на барьер с той стороны, поэтому Ландану так тяжело.

   Почувствовав на себе чужой взгляд, маг разлепил веки и отыскал Теарана. Тот вздрогнул, едва пересеклись взоры - столько боли и тоски было в уставших глазах. Тоски от того, что не мог использовать весь свой потенциал, что так слаб сейчас, позорно слаб, и боли от недавней потери ученика и друга... Теаран нахмурился. Он хотел бы передать магу кроху сочувствия, но не был уверен, нужно ли оно ему. Сам виконт ни от кого не потерпел бы в таком положении ни участия, ни тем более жалости.

   Тут веки мага дрогнули, и в уголках глаз появились морщинки. Он напрягся, будто от боли. Теан хотел было подойти и спросить, в чем дело, когда вдалеке послышался неясный гул - это рой шел по третьему кругу. Доаран подобрался, держа арбалет наизготове. Солдат, стоявший у пушки, склонился над ней, в десятый раз проверяя готовность, распрямил и без того прямой фитиль и выразительно посмотрел на Теана, в руках которого горел факел. Н`Карн поджег якоря, торчавшие из жерла. Огонь затрещал, лакомясь свежим маслом. Визг усилился. Постепенно вырисовывались очертания стаи. Минута - и фитиль зажжен. Секунды - и ввысь под грохот взорвавшегося заряда взметнулась, разворачиваясь налету, железная сеть с четырьмя горящими грузами-якорями по углам. Она ударила в гущу роя, снося около десятка тварей. Грузы, влекомые собственным весом, рванули дальше по дуге друг к другу, заворачивая улов в железный мешок. Врезавшись в конце пути, якоря сцепились намертво и связали куль с орущими внутри ящерицами. Ближайшие к узлу уже начали загораться, когда арбалетная стрела вонзилась в агонизирующую кучу, добавив огоньку. Пять полных сетей рухнули вниз за стены крепости, угарно дымя. Меньше двух десятков чудовищ скрылись, но и они еще вернутся - в этом можно было не сомневаться.