Раминар (СИ)

   - Я не имею права... Он не давал согласия. Так нельзя.

   - Еще как можно! Нам нужен маг, не будь слизняком!

   Глаза Ландана недобро сверкнули:

   - Выбирай выражения.

   Теан сжал губы, сдерживая подкатившие к языку дерзости. Маг приходил в чувство - ради этого и грубость можно было позволить.

   Н`Эрт вздохнул:

   - Ты прав, конечно... на счет крепости...

   Теан торжествующе улыбнулся.

   - Но ладу я у него брать не буду.

   Н`Карн подскочил и, тихо матерясь себе под нос, начал выписывать небольшие круги перед цветущим и пахнущим, но все еще лежащим без сознания канониром.

   Неизвестно, чем бы закончился разговор, если бы сразу с нескольких сторон не послышались крики:

   - Грязь!

   Сквозь просветы между зубцами башни на смотровую площадку сочились черные маслянистые ручьи.

   - Я их совсем не почувствовал, - Ландан был потрясен - не появлением Грязи, а тем, что все то время, в течение которого "это" ползло по стенам крепости, он ничего не заметил. Ни слова больше не говоря, он положил руку на многострадальное лицо канонира и потянул  в себя энергию. Судя по осунувшимся чертам, "источнику" его роль не понравилась, но деваться было некуда. Солдат остался лежать на полу, слегка побледневший, а маг встал с колен, плетя на ходу заклинание.

   Единственное, чем можно было задержать Грязь - это огнем. Но только лишь задержать - не отпугнуть, не остановить, не уничтожить... Будь тут хлад - маг воды - он попробовал бы заморозить и тем самым обездвижить ее, продержать до утра, а там бы дело довел до конца солнечный свет. Но умение Ландана относилось к разряду "жар" - огненная стихия - так что заклинания воды давались Н`Эрту с трудом и при лучшем его самочувствии. Не то что теперь. Тем не менее, он что-то задумал, и это уже давало повод для надежды.

   - Я к остальным! - Доаран, вскочив, побежал к солдатам, поджигающим факелы. Теану пришлось остаться с магом. Больше к нему никто и на десяток шагов не приблизился бы, а охранять его волшебную персону и, в случае чего, предложить себя, как источник энергии, кому-нибудь да надо было.

   Черная масса лилась уже сплошным потоком через каждую бойницу, но площадку не затопляла. Грязь скапливалась по периметру, ворочалась и изредка влажно чмокала, словно предвкушая сытный ужин. Ручьи стекали по стенам вниз, масса росла. Казалось, "оно" подтягивает все свое тело, хотя это было невозможно - ведь корни созданий уходили в глубины болота и самого Леса. Люди держали огонь наготове и, позабыв о канонире, попавшем магу под руку, с надеждой и нетерпением оглядывались на бормотавшего чародейскую околесицу Н`Эрта. Факелами можно было какое-то время отпугивать духов, но чтобы расправиться с ними, требовалось вмешательство магии.

   Грязь у стен башни оживилась - дважды прошла по ее поверхности волна. Солдаты подобрались, выставляя факелы вперед. Темная жижа, поднявшись на дыбы, плеснула со всех сторон на людей, столпившихся в центре кольца. В эту же секунду Ландан разродился - и вокруг горстки солдат зажглось пламя. Защитный круг оцепил их, Теана с магом и требушет, отрезав от изголодавшихся болотных гадов. Поток грязи резко отхлынул назад, как ошпарился, замер на исходных позициях. Но каждый знал: затишье не продлится долго. Эти твари умели гасить любое пламя, подминая его под слои влажной тухлой земли. Точно так же Грязь пожирала все живое, что попадалось на ее пути - наваливалась всем своим телом и переваривала, перетирала ртами бесчисленных червей и насекомых, которых несла в своей толще. Разлагала, превращала в себя самое. Никто не хотел бы так умирать - это ясно читалось в глазах каждого из стоявших в центре огненного круга.

   - Это все? А что дальше?.. - неуверенные, звенящие от нервного натяжения голоса вторили друг другу.

   Ландан сидел, опираясь на основание требушета, и тяжело дышал, обреченным взглядом скользя по трещинам в каменном полу.

   - Тебе не хватает энергии? - Теаран не требовал ответа - и так все было ясно. - Сколько продержится круг?

   - Да хоть до утра, если тварь будет вести себя смирно.

   - А если не будет?

   Ответом послужило молчание. Теан обвел взглядом солдат, посмотрел на восток поверх зубцов бастиона - рассветом и не пахло. Н`Карн вздохнул, опустился рядом с магом и быстро проговорил, словно боялся, что передумает, если не скажет сию секунду:

   - Бери мою ладу.

   Ландан покачал головой:

   - Мне не хватит для удара, а ты будешь так же, как этот, - он кивнул на канонира, - валяться здесь. Не сможешь даже дернуться, пока оно будет тебя жрать.

   - А если возьмешь у меня все?

   - Ты... умрешь...

   - Не суть. На заклинание сил хватит?

   - Должно...

   - Бери.

   Ландан поднял к Теану перемазанное в крови и грязи лицо.

   - Ты что?

   - Выжми до капли, если надо! Я не хочу знать, что эта зараза... Я видеть не хочу, как она сожрет Дора! Понимаешь? Ты можешь спасти нас. Ты - важнее меня. Бери. - он стащил с руки перчатку и протянул ладонь Н`Эрту.

   - Я...

   - Давай начинай, - сквозь стиснутые зубы прошипели в ответ.

   Маг сглотнул и неуверенно потянулся к предложенной руке.