Рандеву с Варягом

   Господа, я присутствовала при последних минутах жизни моего свекра, императора Александра II, убитого террористами 1 марта 1881 года. Поэтому я понимаю, какую опасность представляют эти безумцы, которые с помощью бомб пытаются изменить судьбу огромной страны. И я не хочу, чтобы мой сын принял такую же мученическую смерть, как и его дед.

   После этих слов Мария Федоровна стала собираться домой. Я вызвался проводить ее до возка, ожидавшего вдовствующую императрицу у ворот дворца. Именно здесь, в садике, я и рассказал ей о том, что не знали ни Ксения, ни Николай. А именно о том, что наследник престола, который должен вскоре родиться у ее сына, будет неизлечимо болен.

   - Господин Тамбовцев, - воскликнула Мария Федоровна, - неужели это правда?! Сегодня вы во второй раз ранили меня прямо в сердце! Я слышала о так называемой "болезни кесарей". От нее умер в 1884 году младший сын королевы Виктории Леопольд, герцог Олбани. В Каннах во время прогулки он поскользнулся, и повредил колено. На следующий день его не стало.

   - Ваше Императорское Величество, - сказал я, - эту болезнь в семью вашего сына принесла его супруга, Алиса Гессенская. А она получила ее, в свою очередь, от своей бабки королевы Виктории. Дело в том, что гемофилия - это болезнь мужчин. Но носители этой болезни - женщины. Даже в наше время она неизлечима. Человек, больной гемофилией может умереть от самой незначительной раны, и жизнь его - сплошное мучение для него самого, и его близких.

   - Вот, значит, как... - задумчиво сказала Мария Федоровна, - теперь я понимаю, почему мое сердце было против этого брака. Из этого следует...

   - Из этого следует, Ваше Императорское Величество, что ваш младший сын Михаил будет все время на положении, своего рода, "дежурного наследника престола". Сейчас он находится в действующей армии и, как в свое время ваш покойный супруг, император Александр III, лично принимает участие в боевых действиях. Мои друзья и коллеги наблюдают за тем, чтобы смог научиться действовать самостоятельно и закалить свой характер, и в то же время, чтобы с ним не случилось ничего непоправимого. Я думаю, что при встрече вы не узнаете своего младшего сына.

   - Большое вам спасибо, Александр Васильевич, - сказала мне вдовствующая императрица. - Я буду рада видеть вас в любое время у себя в Аничковом дворце.

   Сказав это, Мария Федоровна грациозно запрыгнула в теплый возок, подав мне на прощание руку для поцелуя.

   29 (16) февраля 1904 года. Утро. Восточно-китайское море, СКР "Сметливый".

   Великий князь Александр Михайлович 

   Никакой эскадры мы конечно не встретили. Это я вам говорю, потому что все корабли были в крейсерстве, и у точки рандеву возле западной оконечности острова Чеджу нас встретили только флагманы соединенных крейсерских эскадр, крейсера "Москва" и "Аскольд". Бабахнули салютные пушки, по мачтам поползли вверх флаги расцвечивания. В ответ на "Петропавловске" тоже прогремела пушка, и корабли эскадры украсились флагами.

   Даже трудно сказать, какой из кораблей красивее - "Аскольд" или "Москва". Для моего взгляда пока непривычны решетчатые мачты с антеннами, и наклонные трубы ракетных аппаратов, вместо обычных орудий. На "Аскольде" же дымящая первая труба сразу портит все впечатление. Дым жирными мазками пачкает жемчужно-белое небо, подсвеченное восходящим солнцем.

   Мои размышления были прерваны деликатным покашливанием, - Ваше Императорское Высочество, - обращение ко мне капитана 1-го ранга Алексея Викторовича Гостева было подчеркнуто официальным, - контр-адмирал Ларионов просит вас и ваших сопровождающих прибыть на крейсер "Москва". Катер уже спускают на воду.

   - Да, - подумал я, - вот и еще один этап нашего путешествия позади. По железной дороге от Петербурга до Байкала - это было одно путешествие, от Байкала до Порт-Артура - совсем другое, по морю от Порт-Артура сюда - третье. Теперь же начинается четвертый этап нашего похода. Надеюсь - последний. Будет еще и пятый этап - наше возвращение в Питер. Именно сейчас для нас начинается та работа, ради которой мы восемнадцать суток добирались сюда из столицы.

   Пока я думал, матросы "Сметливого" спустили в катер мои чемоданы. Ни багажа Ольги, ни вещей Михаила не видно. Странно? С Михаилом, как раз все понятно. Он, как лицо сопровождающее, надеется подтвердить свой статус курсанта (вот еще одно новое слово), и сопровождать меня на "Сметливом", продолжая свои адские тренировки. Движется он уже почти нормально, не прихрамывая, правда, продолжая жаловаться на боль во всем теле. Но, знаете, мне кажется, что это своеобразная игра, рассчитанная больше на любимую сестру, чем на всех прочих. Завтраки, обеды и ужины продолжают им поглощаться со страшной быстротой. Вот он идет под ручку с Ольгой. Это мне кажется, или его грудь обтянута шинелью, так что стесняет дыхание? Не знаю, не знаю...