Раненая страна

Около края соседней скалы темнел какой-то предмет. Его контуры подрагивали в волнах знойного марева, и Кавинант с трудом различал отдельные штрихи. Если это не мираж, то что? Неужели куст? Но какое растение могло выдержать ад беспощадного солнца, когда все живое выгорало дотла и превращалось в сухую пыль?

Вопрос породил какие-то смутные воспоминания, но он не уловил их сути. Усталость и жажда притупили его ум.

– Почему это растение не погибло?

Внезапно он понял, что выражает свои мысли вслух. Его голос звучал, как песок, сыпавшийся на камень. Какой еще камень? Он заморгал, попытаясь избавиться от пелены в глазах.

– Там куст.

Он кивком указал на темное пятно у края скалы. Сандер пригнулся и посмотрел в указанном направлении.

– Это алианта. Такие кусты можно найти где угодно, но чаще всего они растут около реки. По какой-то причине Солнечный Яд не действует на них. Но они смертельно ядовиты.

Очевидно, эта тема его вообще не интересовала.

– Ядовиты? – вскричал Кавинант.

Боль резанула его по губам. Пересохшая кожа лопнула, и по подбородку потекла струйка крови.

"Нет! Только не алианта!” – подумал он.

Гравелинг протянул ладонь к его лицу, словно грязные красные капли были драгоценностью. Вспомнив о порезах Нассиса, Кавинант отвел руку Сандера в сторону.

– Ты сказал, что они ядовитые? – повторил он хриплым голосом.

В былые времена алианта поддерживала его в пути чаще, чем он мог вспомнить. Если эти ягоды стали ядовитыми… От ярости у него закружилась голова. Если они стали ядовитыми, то Страна обречена – она окончательно потеряла Земную Силу. Неужели Сандер говорил правду? Ему захотелось ударить гравелинга кулаком.

– Откуда тебе это известно? Линден толкнула его в плечо:

– Кавинант!

– Так написано в Заповедях на-Морэма, – мрачно ответил Сандер. – Не забывай, я – гравелинг. Кому как не мне знать истины Заповедей?

"Нет! Это просто невозможно!” – Кавинант задыхался от гнева. – А ты сам когда-нибудь ел алианту?

Сандер с удивлением взглянул на него:

– Нет!

– А может, ты знал людей, которые пробовали эти ягоды?

– Они же ядовитые! Какой глупец будет есть эту отраву?

– Ад и кровь! – Цепляясь за камни, Кавинант поднялся на ноги. – Я не верю тебе! Лорд Фоул не мог разрушить Закон! Если это ему удалось, то Страна обречена на гибель!

Гравелинг вскочил, схватил Кавинанта за плечи и свирепо встряхнул:

– Они ядовитые! Я говорю тебе правду!

– Нет! – упрямо ответил Кавинант. Сандер нахмурился и, едва сдерживая себя, одним толчком повалил Кавинанта на землю.

– Не сходи с ума! – В его голосе чувствовалось злобное отчаяние. – Там, в подкаменье, вы попросили моей помощи, и ради вас я покинул отчий дом. Но ты при каждом случае отвергаешь меня и мои советы! Тебе захотелось найти Марида. Глупость и безумие! Ты отказался защищаться от Солнечного Яда, а потом запретил мне использовать кровь, хотя я мог добыть для нас воду. Все твои действия – это поступки сумасшедшего! А теперь тебе еще понадобился яд?

Кавинант попытался встать, но Сандер толкнул его снова.

– Довольно! Если ты приблизишься к алианте, я изобью тебя до беспамятства.

Взгляд Кавинанта впился в гравелинга, но Сандер не дрогнул. Безысходность подталкивала его к противостоянию. Однако ему удалось взять под контроль свои чувства.

Искоса посматривая на него, Кавинант поднялся и вплотную приблизился к Сандеру. Линден стояла позади гравелинга, но он не замечал ее присутствия.

– Я не верю, что алианта ядовитая! Понимаешь? – Повернувшись, он неуклюже побрел к кусту.

Из горла Сандера вырвался грозный рык. Он бросился на Кавинанта головой вперед, и они растянулись в пыли. От удара в спину из глаз Кавинанта посыпались искры. Он пополз к скале, ожидая новой атаки. Однако Сандер больше не нападал. Кавинант обернулся и увидел Линден, которая удерживала гравелинга каким-то борцовским захватом. Облегченно вздохнув, он встал и поплелся к кусту.

У него закружилась голова. Кавинант упал на колени рядом с чахлым кустом, лишь отдаленно напоминающим то сочное зеленое растение, которое он когда-то знал. На тонких ветках виднелись редкие листья, а среди них, бросая вызов Солнечному Яду, висели три ягоды размером с чернику. Сорвав одну из них дрожащей рукой, он стер с нее пыль и убедился, что ягода сохранила свой вид и цвет.

Сандер сбросил с себя ногу Линден и откатился в сторону. Заметив это, Кавинант набрался мужества и положил алианту в рот.

– Не ешь ее! – закричал гравелинг.

Мир, дико вращавшийся перед глазами, внезапно остановился. Холодный сок наполнил рот Кавинанта восхитительным привкусом радости и покоя. Волна энергии пронеслась по телу, насыщая его бодростью и силой. Рот очистился от горечи пота, а горло – от пыли. Жажда исчезла. Нервы трепетали от восторга, которого он не переживал уже десять долгих лет. Он вновь ощутил Земную Силу – дар и квинтэссенцию Страны.

Сандер и Линден, поднявшись на ноги, наблюдали за ним.

Из груди Кавинанта вырвалось приглушенное рыдание. Глаза затуманились слезами облегчения.

– О милостивый Бог! – прошептал он дрожащим голосом. – Земная Сила еще жива!