Раненая страна (Том 1)

Кавинант с трудом передвигал затекшие ноги. Жестокое солнце, оседлав середину утра, хлестало его лучами по плечам, в то время как жар, поднимающийся от земли, обжигал лицо и руки. Лихорадочная дрожь в измученных легких отзывалась эхом в зыбком тумане знойного дня. Глаза слезились; сухие веки царапали кожу. Колени больно стукались друг о друга.

Потом он барахтался в пыли, не понимая, что упал. Сандер помог ему сесть и привел его в чувство, слегка похлопав по щекам. Лицо гравелинга стало серым от пыли, усталости и жары.

- Томас Кавинант, - произнес он, задыхаясь, - зачем ты мучаешь себя? Тебе нужна вода. Почему ты не воспользуешься кольцом из белого золота?

Дыхание Кавинанта с хриплым шипением вырывалось из потрескавшихся губ. Он смотрел невидящим взором на мерцавшее марево и медленно качал головой.

- Кольцо из белого золота, - молил его Сандер. - Подними на поверхность воду, иначе ты погибнешь!

Вода. Жужжащая мысль сложила свои надкрылья вокруг этого слова, но ей не удалось поднять его к прохладным небесам. Кавинант не мог сосредоточиться. Он использовал дикую магию только для борьбы и уничтожения, и вряд ли такая сила могла служить панацеей от жары и бед раскаленной пустыни.

Сандер и Линден смотрели на него как на свою последнюю надежду. Но они ошибались, принимая его за всесильного мага. В принципе он мог бы сделать ради них попытку, однако она ни к чему бы не привела - по многим и многим причинам.

Мучительно медленно, словно собирая себя по костям, Кавинант передвинулся вперед, встал на колени и затем поднялся на ноги.

- Юр-Лорд!.. - запротестовал гравелинг.

- Я не знаю, как выполнить ваше желание, - прошептал Кавинант. - Я больной человек и не могу видеть того, что видишь ты, Линден Эвери. Мне неподвластна сила, о которой мечтает Сандер...

Земля надвинулась на него, но он придавил ее ногами, вцепившись пальцами в знойное марево и красный туман.

- Я не знаю, как поднять грунтовые воды. Для этого необходима Земная Сила... И Лорд, который бы ею управлял.

Земная Сила иссякла. Лорды исчезли в далеком прошлом. У него не осталось достойных слов, чтобы выразить свое отчаяние.

- Я ничего не могу сделать. Простите меня! Сандер застонал. Однако его печаль длилась лишь мгновение. Покорно приняв удар судьбы, он вздохнул и вытащил нож.

- Ладно. Мы все равно добудем воду. - На его лице появилась кривая усмешка. - Значит, моя сила больше твоей. Надеюсь, мне удастся обойтись малой кровью.

Он мрачно приставил лезвие клинка к насечке шрамов, которые покрывали его предплечье. Кавинант дернулся, собираясь остановить его, но Линден оказалась проворнее. Она схватила гравелинга за руку:

- Нет! Не делай этого!

Сандер без труда освободился и со злостью спросил:

- Ты хочешь воды?

- Только не так!

Кавинанту припомнились порезы на ладони Нассиса. Он вздрогнул, всем существом отвергая подобную возможность.

- Вы можете погибнуть от жажды!

- Лично я не считаю свое положение безнадежным, - ответил Кавинант, едва удерживаясь на ногах. - Во всяком случае, пока.

- Твой нож недостаточно чистый, - добавила Линден. - Ты должен подержать его над огнем, иначе у тебя может начаться заражение крови.

Сандер закрыл глаза, не желая слушать того, о чем они говорили.

- Под этим солнцем я переживу вас обоих. - Его челюсти сжевали голос до тихого шепота. - О, мой отец! Что ты со мною сделал? Твои слова о долге превратили меня в безумца!

- Не укоряй себя и нас, - хрипло произнес Кавинант, обидевшись на гнев гравелинга. - Сейчас мы слишком слабы, чтобы с достоинством ответить на твои упреки. Будь вежлив и дай нам время окрепнуть.

Глаза Сандера расширились и заблестели. Он выкрикнул проклятие.

- И ты еще говоришь о вежливости? Ты, который бросал обвинения людям, чью жизнь совершенно не понимал! Хорошо, отложим наш спор до того момента, когда я вырву вас из лап пустынной смерти!

Он подхватил неуклюжего спутника за поясницу и потащил его в западном направлении. Линден забежала к Кавинанту с другого бока и закинула его руку на свое плечо. При такой поддержке ему оставалось лишь перебирать ногами.

Однако солнце не знало жалости. Оно медленно и неотвратимо вбивало гвозди лучей в тела трех усталых путников. К полудню, провалившись в прострацию, Кавинант повис на руках товарищей. В его ушах звучал погребальный звон колоколов. Перед глазами на фоне дрожащего марева плясали юркие черные пятна. Ночь выжидала момент, чтобы наброситься на него. Она кралась по белой земле за узким кругом ясного пространства. А потом он снова повалился в пыль.

Сандер решил устроить привал. Линден чуть не упала на Кавинанта, и тот едва успел подхватить ее. Сфокусировав взгляд, он осмотрелся вокруг и увидел перед собой скопление небольших остроконечных скал, гряда которых тянулась на запад. Сандер заставил своих спутников подняться и потащил их вперед. Пройдя мимо россыпи огромных валунов, они вошли в тень нависающей скалы.