Раненный феникс

Сон так и не шел. Я не могла прогнать мысли об Эйдене. Перед глазами стояло его лицо, его руки, его восхитительное тело. Я помнила каждую секунду с ним, его прикосновения, касания его губ, его голос, смех, улыбку. Я резала, будто ножами, сама себя этими воспоминаниями и ничего не могла с этим сделать. Мы не виделись больше недели, но я не могла найти в себе сил прийти к нему и наорать. Сказать, как больно он сделал мне, а потом просто выкинул, забыл о моем существовании. Растоптал мое сердце. Так просто. Одним щелчком.

Слезы беззвучно потекли по моим щекам. Он не стоил ни одной из них. Но я слишком сильно полюбила его. Когда это случилось, я не знала. Когда он спас меня, или когда впервые поцеловал, или когда я заслонила его своим телом. Это было уже не важно. Он больше не мой. Мы больше никогда не будем вместе. Я не смогу простить ему свою боль. И простить себе свою наивность.

Внезапно, что-то холодное коснулось моей шеи, и я резко открыла глаза.

Пылающие изумруды глаз Шармин были устрашающими в кромешной тьме, а ее огненные кудри были словно жидкая лава. Огненный демон возмездия пришел за мной с кинжалом в руке.

– Ну, давай же! Давай! – закричала я. У меня вдруг закончились все силы.

Но Шармин замерла.

– Убей меня, тогда убьешь и мою сестру. Но она в отличие от меня ни в чем не виновата.

Я чувствовала, как холодный металл у шеи дрожал. Но отнеслась к нему как к лишнему мазку крема на коже.

– Я одна могу ее спасти, – прошептала я, будто Шармин и правда было дело до моей проблемы. Она пришла сюда убить соперницу, покончить со второй ролью.

Ее рука снова дрогнула, и она отскочила от меня. Я посмотрела на нее, не веря своим глазам. Кинжал выпал из ее рук, и она прижала дрожащие ладони к себе. Только сейчас я заметила, как она была бледна. Королева академии утратила свой блеск…

– Что с тобой? Почему ты так легко сдаешься? – прошептала Шармин, таращась на меня, будто это я секунду назад приставляла к ее горлу кинжал.

– У меня ничего не осталось. Только сестра. Которую я могу потерять.

– Расскажи, – требовательный тон никуда не делся. Но разве не самое лучшее время делиться самым сокровенным со своей несостоявшейся убийцей?

И я все рассказала. Мне стало немного легче, но не настолько, чтобы все забыть. Шармин не перебивала и слушала настолько внимательно, что я почти поверила, будто ей не все равно.

– Мне жаль, – я резко закашляла от этих слов. Я могла бы услышать такое от немого, но не от Шармин Термес. Но именно в этот момент она говорила искренне. – И он козел. Чтобы ты знала. Но не надейся, что после этого, мы станем подругами.

Впервые за столько дней я рассмеялась. И Шармин тоже. Это была жуткая и странная ночь.

– Не знаю, о чем я думала, явившись сюда с кинжалом.

– Я никому не скажу. Да и говорить мне особо некому, – печаль снова прочно поселилась во мне.

Девушка подняла кинжал и направилась к двери.

– Ты ее найдешь, – бросила она и дверь закрылась.

Тут я, наконец, вспомнила, чья лиса была у меня сегодня – Сахара Браун, вечная тень Шармин, ее лучшая подруга. Видимо у них обеих есть сердца, живые, а не из камня. И я так сильно ошибалась на их счет.

Всю оставшуюся часть ночи я размышляла о древнем сосуде и том месте, где он может быть спрятан. Я произносила стих много раз, записала его на листок и так долго смотрела на него, что казалось, будто он воспламенится в моих руках. Но ответ на загадку так и не пришел.

«В темноте башни лежит изваяние,

Жар Феникса знает туда путь.

И когда доброе сердце скажет признание

Сможет потерянное себе вернуть.»

Жар феникса? Я долго думала над этой строчкой. По одной из легенд, наши руны, татуировки на запястьях, были реальными стихиями, существами, живущими до создания миров. Они были чистыми магическими проявлениями, сущностями, что заключены в каждом маге. Если верить этой легенде, внутри меня запрятан чистейший огонь – феникс. И если верить пещере, именно с ним я должна поговорить.

Но я не верила в легенды и точно знала, что фениксы не более чем птицы, с очень коротким циклом жизни. Это просто рисунок в полу.

Я зашла в тупик.

Так продолжалось очень долго. Я снова и снова читала и в который раз не могла понять, что же мне нужно сделать.

***

– Это тебе. Прими мой скромный подарок, – произнес Лекс как-то утром за завтраком, подкидывая в воздухе кристалл из пещеры и протягивая его мне.

– Ты его украл! – притворно возмутилась я.

– Не украл, а одолжил, думаю, пещерка не расстроится. Их же там сотни.

Я впервые за несколько дней улыбнулась.

– Ответ так и не нашла? – Лекс захрустел картошкой, напряженно смотря на меня.

Я помотала головой, ковыряя вилкой в тарелке с нетронутой едой.

– Еще есть время, – ободрил меня Лекс, сжимая мою руку.