Рани, или История одного брака (СИ)

— Ну, а почему бы и нет? — Сверкнул глазами лорд. — Считай, что это просто мой каприз.

Как он мог объяснить Рании, что, при взгляде на нее, ему видится совсем другая девушка? Такая же яркая, настойчивая, сильная… И такая же беззащитно-слабая. О, боги! Аарон не мог спокойно видеть герцогиню — синие глаза Ридинии смотрели на него с лица равенийки.

— Боюсь, я не смогу согласиться на ваше предложение, — серьезно ответила герцогиня. — Я не…

— Не нужно торопиться, Рани, — остановил ее магистр. — Я не спешу. Подумай, как следует, взвесь все за и против, а я подожду.

Он подал девушке руку и, не давая ей возможности возразить, открыл портал.

Бран поднял с подушки тяжелую голову. Ирг побери, уже что, утро?! Со стоном, парень дотянулся до часов и удивленно уставился на неумолимые цифры. Пять пополудни?! Не может быть! О, Всесветлый, как же все болит… Не нужно было мешать вино с настойкой…

Вчерашняя попойка не прошла для актанийца даром. Бран сам не мог понять, как умудрился напиться до потери памяти. Вроде, собирался всего лишь залить борсской тарпой душевные раны, а оказалось… Ох… Магистр Корн с него шкуру спустит! Прогулять практику в больнице! Вчерашний день помнился адепту смутно. Перед глазами всплывали какие-то неясные обрывки — кабачок «Три шантала», гул и гогот, грубые голоса, расшнурованный лиф хохочущей женщины… А потом, льющееся рекой вино, перемежаемое крепкой тарпой… С той самой ночи, когда он увидел Ранию в обнимку с магистром Аль-Шехаром, Бран пустился во вся тяжкая. Мучимый ревностью и обидой, он, не дожидаясь рассвета, ушел из академии, а очнулся…

Да, пожалуй, борсская настойка была лишней… Как очутился в общежитии, Бран не помнил. Целые сутки выпали из жизни, а он даже не заметил этого.

Пошатываясь и держась за стену, парень поднялся с постели и побрел в умывальню. Сейчас, ему хотелось только одного — никогда не встречать больше адептку Варгас и не вспоминать о случившемся.

Лорд Рэйтан в нетерпении постукивал пальцами по столу. Куда могла подеваться Рани? Девушка уже давно должна была приступить к работе, но, когда он пришел, в аудитории никого не оказалось. Странно. Не похоже на пунктуальную Ранию. Неужели, забыла?

Звук торопливых шагов, раздавшийся за дверью, прервал его размышления.

— Я опоздала, простите, милорд, — выпалила запыхавшаяся девушка.

— Ничего, — настороженно посмотрел на нее герцог. Какое-то неясное предчувствие заставило его вторую сущность неспокойно заворочаться внутри. — Задержалась в библиотеке?

— Нет, милорд, — коротко ответила Рани.

Подобная скрытность совсем не понравилась взволнованной тьме.

— Ладно, — усилием воли, лорд Рэйтан подавил нарастающее возмущение монстра. — Просмотри вот эти документы, они пришли сегодня. Все письма, которые не требует срочного ответа, отложишь в сторону, а те, что не смогут подождать, соберешь отдельно. Я потом сам займусь ими.

Герцогу очень хотелось остаться и побыть с женой, но борьба с просыпающейся тьмой была слишком выматывающей и непредсказуемой. Не хватало еще показаться перед Ранией в своем истинном обличье!

Иногда, лорд Рэйтан в отчаянии готов был бросить все и скрыться как можно дальше, опасаясь не сдержаться и причинить девушке боль. В такие моменты, ему становилось страшно. А что, если он повторит судьбу своего прадеда? А что, если Рани грозит рядом с ним опасность?

Как удавалось отцу сдерживать своего монстра? Почему он никогда не выпускал его наружу?

Мужчина вытер холодную испарину, выступившую на лбу, и торопливо попрощался с женой. «Уйти. Уйти, пока не стало слишком поздно, — в такт шагам, отзывалась тревожная мысль. Нельзя позволить Рании увидеть… Она не поймет».

Рани напряженно смотрела вслед уходящему лорду. Неужели, он что-то заподозрил? Или догадался, с кем она провела день? О, нет!

Дверь, с громким стуком, захлопнулась за герцогом. Рани устало присела на краешек стула. Неясное беспокойство шевельнулось в ее душе. Что будет, когда лорд Рэйтан узнает, о предложении магистра Дарена? Сумеет ли он спокойно отнестись к произошедшему?

Вспомнив, как полыхают глаза мужа в моменты ярости, Рания поежилась. Нет. Она больше не боялась герцога, но непредсказуемость его реакций… А если по академии поползут слухи? О, нет! Услышать подобную новость от посторонних для лорда Рэйтана будет сродни позору. Рани удрученно опустила голову на скрещенные руки. Что ей делать? Признаться самой? Или попытаться скрыть произошедшее? О, Всесвятой… Девушка понимала, что затягивать с решением нельзя.

Лорд Дарен… Нет. Замуж за него она не выйдет, даже если у нее не останется выбора.

Мужчина напугал ее своим напором. Сегодня, оказавшись с ним наедине, Рани разглядела то, что так тщательно скрывал ото всех невозмутимый магистр. Душу. Его душу. Живую, мятущуюся, не находящую покоя…