Ранние цивилизации Ближнего Востока

Разливы Нила – предмет весьма сложный. Ключевую роль в них играли муссонные дожди, проливавшиеся весной над Эфиопским нагорьем, постепенно наводняя восточные притоки Нила – Голубой Нил и Атбару. Эти воды заливали Египет начиная с конца августа и заканчивая последними днями октября. Его земля впитывала их влагу и покрывалась илом, принесенным со склонов гор, покрытых вулканическими породами, и с плато Абиссинии. Но спасительный разлив Нила мог превратиться в настоящую катастрофу, если происходил внезапно и был очень высоким. Тогда поток воды сметал все, что попадалось ему на пути. При этом его масштаб ни от чего не зависел – разливы происходили каждый год, но лишь три раза в десять лет количества принесенной им воды было достаточно для хорошего урожая; в остальных семи случаях ее было или чересчур много, или слишком мало.

Таким образом, можно утверждать, что египетская цивилизация зародилась тогда, когда человек научился пользоваться разливами Нила. Для этого применялось несколько методов. Во-первых, вдоль берегов реки сооружались дамбы, которые не давали воде выходить за обозначенные ими пределы. Кроме того, была создана сложная система каналов и подпорных стен, позволяющая египтянам контролировать разлив. Теперь воды Нила, попадавшие из одного резервуара в другой на всем протяжении территории от Асуана до дельты, лишались своей разрушительной мощи, вместо этого увлажняя почву и оставляя плодородный ил, пока люди считали, что пришла пора отпустить их на волю. Наконец, тщательно планируя расположение различных объектов на территории долины и создав систему каналов, египтяне понемногу сумели орошать почву в периоды между разливами реки. Возможно, Нил и его разливы – это чудеса природы, но Египет был творением человека.

Для того чтобы добиться этого потрясающего результата, необходимо было тщательнейшим образом организовать имеющиеся человеческие ресурсы. Это больше чем что-либо объясняет ту потрясающую скорость, с которой развивалась египетская цивилизация. То огромное внимание, которое чиновники, служившие в царской администрации в Тинитскую эпоху, уделяли созданию каналов и контролю за уровнем воды, свидетельствует о завершении формирования государства в данный период.

Кроме того, чтобы нивелировать непредсказуемость Нила, в годы, когда разлив позволял собрать хороший урожай, египтяне делали запасы, которые использовались в голодные годы. «Царская сокровищница» – это в первую очередь зернохранилище, которое имелось в каждом номе. Основная обязанность хорошего вельможи заключалась в том, чтобы поддерживать дамбы и каналы в надлежащем состоянии и следить за количеством зерна в хранилищах. Это было жизненно необходимо для обитателей долины Нила и, очевидно, стало одной из основных причин формирования централизованного государства с неограниченной властью правителя и эффективным административным аппаратом.

Египет в эпохи Древнего и Среднего царств

Таким образом, сами природные условия требовали наличия неограниченной власти правителя, а географические диктовали необходимость ее распределения. В длину Египет в тридцать пять раз больше, чем в ширину. Как бы то ни было, царь и весь центральный аппарат власти находились далеко от чиновников местных администраций, раскиданных по всей длине Нила – на небольших участках плодородной земли. Все эти местечковые столицы сталкивались с соблазном обрести независимость и превратиться в небольшие «княжества», когда царская власть ослабевала или правитель совершал ошибку, давая им слишком много свободы действий. Соответственно, в истории Египта эпохи, когда власть была сосредоточена в руках одного сильного царя (Древнее, Среднее и Новое царства), чередовались с периодами раздробленности (Первый и Второй переходные периоды). На протяжении двух последних эпох царили голод и общественные волнения, так как контроль над рекой требовал настолько сильной централизации, что даже малейшее ослабление царской власти, заставлявшей весь этот механизм двигаться, приводило к экономической катастрофе. Правда, это, в свою очередь, делало ее восстановление возможным и даже желаемым.

Хронология

Ежегодным разливам Нила египтяне были обязаны не только своим процветанием, но и тем, что в их распоряжении оказался лучший в Древнем мире календарь. Изначально год был разделен на три сезона: ахет, во время которого земли были покрыты водой разлива, перет, когда сеяли зерно и оно вырастало, и шему, во время которого собирали и отправляли на хранение урожай.