Ранние цивилизации Ближнего Востока

Геродот писал, что «египтяне – самые богобоязненные люди из всех», и в его словах есть определенная доля истины. Религия занимала в жизни этих людей значительное место. Для того чтобы понять это, необходимо классифицировать их религиозные представления. Древнеегипетская религия имела два аспекта: повседневные религиозные обряды и заупокойный культ. Первые совершались в храмах, второй отправлялся в гробницах, причем начиная с эпохи Древнего царства он играл все более важную роль. В результате сформировался корпус представлений и обрядов, заметно отличавшихся от характерных для повседневных религиозных представлений, хотя в обоих случаях египтяне поклонялись одним и тем же богам. В то время как религия живых носила местный характер – у каждого нома были свое божество-покровитель и помогавшие ему второстепенные боги, заупокойный культ был универсальным – по всему Египту покойным покровительствовали одни и те же божества, да и погребальный обряд везде, начиная с первого порога и заканчивая побережьем Средиземного моря, был одинаковым (по крайней мере, в правление фараонов).

Некоторые храмы, построенные в эпоху Древнего царства, отличаются от их солярных «собратьев», возведенных в период правления представителей V династии. Большинство святилищ, построенных в данную эпоху, было уничтожено в Первый переходный период (или к тому времени они сами уже превратились в руины). Вследствие того, что эти храмы являются единственным источником, из которого мы можем почерпнуть информацию о культах, существовавших в отдельных номах, делать какие-то выводы о бытовавших там религиозных представлениях крайне сложно. Однако нам известно, что в местных религиозных центрах велась масштабная деятельность. Именно там появились мифы, рассказывающие о Сотворении мира, число которых почти равнялось количеству существовавших в Египте религиозных центров. К примеру, жрецы Гелиополя, Гермополя и Мемфиса считали, что процесс творения был длительным – боги нескольких поколений, каждый из которых олицетворял то или иное свойство вселенной или силу природы, вступали в союз друг с другом и производили на свет потомков. Имена и количество этих божеств варьировались в зависимости от конкретного места на карте. Древнеегипетская религия была схоластической – отправлением культа занимались получившие специальное образование жрецы, служившие в огромных храмах.

В народной религии, насколько нам известно, пользовался популярностью культ священных животных, существовавший еще с додинастической эпохи (имя быка Аписа, одного из наиболее популярных подобных божеств, встречается в источниках, датирующихся периодом I династии). Почитались не все, а лишь отдельные животные, на теле которых имелись свидетельства присутствия божественной силы. Очевидно, именно народная религия породила рассказы о богах, известные нам по поздним версиям. Основу этого религиозного фольклора составили весьма колоритные, а порой и гротескные циклы мифов о боге солнца и об Осирисе.

К числу наиболее почитаемых богов в эпоху Древнего царства относились Атум-Ра (ему поклонялись в Гелиополе), мемфисский Птах, Тот (его почитали в Гермополе) и Мин (покровитель Коптоса, одно из древнейших египетских божеств). Осирис, которому изначально поклонялись в Дельте (о существовании его культа известно из источников додинастического периода), стал играть в египетской религии все более важную роль. В результате в миф о нем были включены такие древние боги, как бог-сокол Хор, почитавшийся в нескольких центрах, и Анубис, бог с головой шакала, которому поклонялись в Асьюте. Говоря о богинях, отдельно следует упомянуть Хатхор, почитавшуюся в Дендере; Исиду, которой, как и Осирису, поклонялись в Дельте и которая довольно рано стала считаться его супругой; саисскую богиню Нейт и Нехбет, богиню в облике самки стервятника из Эль-Каба. Каждое из этих основных божеств, как и многие другие боги Египта, считалось покровителем одного из нескольких номов, где оно получало особые почести и включалось вместе с другими почитавшимися там богами в состав одной семьи.

Попытки охарактеризовать египетскую религию осложняются тем, что храмовые теологи создавали синкретические культы. К примеру, гелиопольские жрецы отождествили с Ра почти всех богов – покровителей номов, а служившие в храмах Мемфиса ассоциировали великих богов с Птахом. Эта тенденция на протяжении нескольких последующих веков только развивалась, достигнув своего апогея в период эллинизма.