Ранний старт – 4

— Формально — да, фактически — уже на третьем, — видя всеобщее недоумение, поясняю: — Торопиться надо. Видите, что в мире творится? Надо спешить.

Совершенно неожиданно несерьёзный разговор сворачивает в страшные взрослые дебри.

— Мне понадобится спецслужба. Разведка, контрразведка, служба безопасности и всё такое. Подумайте над этим. Может, у кого-то знакомые такие есть.

— У самого нет? — Ерохин пытается спихнуть на меня. — В Москве кого угодно можно найти.

— В Москве — да, можно. Только друзей там нет, которых с детства знаю.

6 января 2026 года, вторник, время 11:35.

Поезд «Москва — Архангельск».

На вокзале в Ярославле распрощался с отцом. Он порывался отвезти меня в Березняки на машине, но я отговорил. Зимние дни короткие, ночевать в дороге — так себе идея. Мою идею ехать через Москву уже он отверг. Сошлись на комбинированном варианте. До Ярославля он успевал и меня подбросить, и вернуться домой засветло. Ну, почти засветло.

Прохожу в вагон, билет мне достался боковой. Несущественно, мне всего пару часов ехать.

— Какое у вас место, 43-е? — на меня смотрит седой мужчина лет за пятьдесят. — Не уступите мне нижнее место, а то побаиваюсь на верхнее залезать?

— А вы что, спать собрались? — закидываю дорожную сумку на верхнюю полку, раз мне её сватают. — На ночь вам придётся с другим соседом договариваться. Я-то сойду скоро.

Усаживаюсь. Знакомимся. Поезд трогается, залипаю на ускоряющийся пейзаж за окном. Почему-то всегда действует на меня завораживающе. Сосед время не теряет, заказывает чай, вытаскивает свои припасы. Глядя на него, вынимаю свои. Как раз время обеда на подходе.

— Угощайся, не стесняйся, — мужчина предлагает свои деликатесы, запечённую курицу.

Отказываюсь. Мне в дорогу мачеха пироги собрала.

— В дороге лучше своим угощаться, — делюсь мудростью предков, то есть папахена.

От предложенного малинового варенья, впрочем, не отказываюсь.

— Школьник? — ещё раз ощупав меня взглядом, поправляется: — Хотя нет, студент.

— Да, Фёдор Дмитриевич, студент.

На вопрос о месте обучения отвечаю уклончиво. И вру, когда собеседник пытается уточнить:

— Московский приборостроительный. Буду датчики всякие конструировать. Для авиатехники, космических аппаратов, атомных реакторов.

— Сильно, — мужчина с уважением качает головой. — А за границу не думаешь уехать?

Вытаращиваюсь на него с искреннейшим недоумением. Что за фантазии?

— Ну, просто многие сейчас туда нацеливаются…

— Мне и тут хорошо.

— Ну да. Сложностей много, язык надо знать, знакомства бы неплохо иметь.

— No problems, sir. I speak three languages: English, French, German.

Теперь мой собеседник вытаращивается на меня:

— Ого! Я невеликий знаток английского, но фраза простая, поэтому понял. Три европейских языка, выходит, знаешь. Сильно, сильно…

Кстати, о своём месте работы, с которого ушёл на пенсию, он, по-моему, тоже соврал. Не из МВД он. Хотя судить мне трудно.

— А ещё моя будущая специальность сильно ограничит мои передвижения за границу, — уточняю свой будущий статус. — В Казахстан или Белоруссию мне могут позволить съездить. С остальными странами сложнее.

— Мира не увидишь.

— Почему же? Командировки могут быть. Мы — большая страна, интересы есть по всему миру.

— Например?

— Куба, Латинская Америка, Африка, Китай, Северная Корея. Да мало ли…

— А ведь действительно… — задумывается.

— Я-то думал, такой молодёжи у нас и не осталось, — добавляет после длинной паузы. — Выходит, не всё потеряно, а, Вить?

Меня снова удивляет непонятная вспышка надежды в глазах.

— А почему у нас должно быть всё потеряно? Проблемы есть, конечно… — возникает идея, которую тут же озвучиваю: — Но если старшее поколение нам поможет…

— Старшее поколение поможет, — улыбается Фёдор Дмитриевич и вытаскивает походные шахматы. Маленькая доска и фигурки с магнитными донышками. — Сыграем?

Мой искин не отказывается размяться, хотя шахматами не увлекаюсь. Потрепыхался, но проигрываю довольно быстро. Улыбаюсь с некоторой насмешкой:

— Не очень честно, Фёдор Дмитриевич. Сразу видно, что дебют наизусть помните. Это чит.

— Не забывать же мне его, — разводит руками. — Что такое «чит»?

— Преимущество, дополнительная возможность.

Следующую партию играем после первых девяти ходов, которые Фёдор Дмитриевич делает сам и с пояснениями. Вот теперь можно сразиться. Играем до самого моего приезда. И на этот раз победа моему оппоненту даётся очень непросто.

Прощаемся.

На выходе из поезда включаю режим «язык до Киева доведёт» и цепляюсь хвостом за супружеской парой средних лет, которым тоже нужен автовокзал. Скидываемся на такси. Мои проводники боятся опоздать, а в мою сторону ещё пара автобусов есть.

Ехать почти два часа — и это только до райцентра, потом ещё дюжину километров. На худой конец могу и дойти, несахарный. Но зачем мне ненужные приключения? Поэтому вызваниваю Виталия ещё в автобусе.