«Раньше смерти не помрем!» Танкист, диверсант, смертник

…Свежим, прохладным утром они въехали в небольшой городок на западной окраине бывшей Псковской губернии. Несмотря на ранний час, на улицах было полно народу: по обочинам, прямо у придорожных канав и заборов, располагались вперемешку гражданские беженцы и подразделения различных родов войск. Вся эта масса людей, переночевавших как придется, только-только начинала приходить в движение, тревожно прислушиваясь к артиллерийской канонаде на северо-западе. Гул боя, недавно возникнув и заметно нарастая, быстро приближался. И по мере его приближения нарастала суета в городе. Успев проскочить по еще не окончательно запруженным улицам, их грузовик с убранным тентом въехал на центральную площадь. Кнапке приказал остановиться у большого старинного здания с красной табличкой при входе. Полуторка с «бранденбуржцами» затормозила перед таким же грузовиком с откинутым задним бортом, как бы случайно перегородив ему выезд на выходившую в восточном направлении улицу. Из кабины оказавшегося заблокированным грузовика вышел водитель в форме войск НКВД:

– Эй, убирай машину!

– Где старший? – это уже уверенно соскочил с подножки на мостовую Кнапке.

– Там, – указал на входную дверь водитель, приложив руку к синей фуражке с малиновым околышем. Кнапке кивнул и быстрой походкой решительно направился в указанном направлении.

– Так машина-то мешает, товарищ капитан… – раздалось ему вслед.

Земцов со своим отделением так же невозмутимо выгрузился из полуторки. С деловым видом откинули борта. Чекистский водитель бросил на них недоверчивый взгляд. Затем посмотрел в сторону входа: там приехавший капитан уже разговаривал с их начальником – старшим лейтенантом госбезопасности. В это же время сновавшие мимо них фигуры в фуражках с малиновыми околышами продолжали без остановки выносить из здания ящики с документами.

– Фронтовая разведка… – раздумчиво протянул старший лейтенант, внимательно изучив предъявленную ему бумагу. – А почему предписание датировано позавчерашним днем?

– А вы попробуйте сюда добраться из штаба фронта, – резко отвечал ему Кнапке. И, понизив голос, добавил: – Город окружен с трех сторон. Немцы продвинулись далеко на восток. Слышите канонаду? Вообще удивительно, что мы прорвались…

И, перехватив тревожно-недоверчивый взгляд собеседника, сам же Кнапке и произнес:

– Только не создавайте панику. Грузите ящики к нам.

– У меня не было приказа грузиться в две машины, – отрицательно покачал головой старший лейтенант.

Кнапке придвинулся к нему почти вплотную, подбородком слегка указал на красные петлицы с малиновым кантом, что были на гимнастерке чекиста. Произнес раздельно, делая особое ударение на первом слове:

– В а м надо объяснять, каким делом мы занимаемся? Или вы хотите сорвать спецоперацию и оставить документы врагу?

Чекист сделал шаг назад. В это время громыхнуло где-то уже совсем близко, практически на самой окраине города. Проходивший по площади невдалеке от них людской поток из гражданских и военных заметно ускорил свое движение.

– Грузите во вторую машину, – отдал распоряжение своим подчиненным старший лейтенант.

– Времени мало. Мы поможем, – заявил Кнапке.

Чекист кивнул, соглашаясь.

Земцов с отделением, стуча сапогами, вошли в здание с красной табличкой и присоединились к погрузке. Пока таскали по гулким коридорам ящики, пересчитали чекистов. Восемь человек, вооружены винтовками. Винтовки закинуты за спины. На улице их командир с автоматом, плюс водитель. Кнапке сделал условный знак Земцову, означавший, что дальше они будут действовать согласно установленному накануне плану. Земцов незаметно уведомил таким же образом всех остальных.

– Все? – строго спросил Кнапке, когда ящики были погружены в обе полуторки.

– Да, – кивнул старший лейтенант.

– Точно?

Громыхнуло где-то на соседней с площадью улице. От окраины послышалась винтовочная стрельба. Площадь быстро пустела – народ кинулся с нее бегом в боковые проулки.

– Да, точно, – подтвердил чекист, напряженно озираясь по сторонам. По всей видимости, он уже ожидал появления немцев. Однако вместо них на площадь медленно входила колонна советской пехоты. Утомленные и потные, понуро опустив головы, бойцы устало брели в некотором отдалении от грузовиков. Все гражданские к этому моменту уже исчезли. На мостовой лишь сиротливо валялись брошенные в панике тюки и чемоданы.

– Успеваем уехать, – облегченно выдохнул старший лейтенант и крикнул:

– Заводи.

Кнапке предусмотрительно дождался, когда оба грузовика исправно заурчат моторами. Огляделся – все «бранденбуржцы» уже были на улице, а фигуры в синих фуражках с малиновыми околышами, видимо закончив свои последние дела внутри здания, еще только шли через вестибюль грузиться в машину. Снаружи только их командир и водитель. Расклад идеальный.

– Конечно, успеваем, – сказал он, шагнул к командиру чекистов и, неуловимым движением выхватив из-за голенища сапога нож, ударил того точно в сердце. Не дав телу упасть, Кнапке усадил его на ступени здания.