«Раньше смерти не помрем!» Танкист, диверсант, смертник

К этому времени ситуация на углу со злополучным для Земцова Артиллерийским переулком сильно изменилась. Группа офицеров лейб-гвардии Литовского запасного полка с растерянным видом стояла на тротуаре. В это время разгрому подвергались казармы 1-й Артиллерийской бригады. Солдаты разбивали изнутри стекла, высаживали целые рамы. Кто-то выбегал на улицу и в недоумении начинал топтаться на проспекте, не зная, что ему делать.

Стройной колонной подошла рота кексгольмцев. Молодой безусый прапорщик, остановив своих солдат, нерешительно переминался с ноги на ногу. Солдаты ждали распоряжений. Сзади их подперла подошедшая пулеметная полурота и тоже застыла в немом ожидании. Никаких команд не подавали и офицеры-литовцы, среди которых многие были в более старших чинах, нежели Земцов.

— Разомкните роту во взводных колоннах. Разворачивайтесь в цепь. Перекройте улицу, — подходя к прапорщику, с ходу отдал распоряжения Земцов.

— Придется стрелять? — испуганно спросил мальчишка в офицерских погонах и заморгал белесыми ресницами, с ужасом глядя на Земцова.

— Возьмите себя в руки! — сурово проговорил Земцов. — Вы офицер и должны выполнять свой долг!

— Да, да, конечно, — встрепенулся прапорщик. — То есть, простите, так точно!

Придерживая на боку шашку и путаясь в полах шинели, прапорщик побежал обратно к своим солдатам. Земцова вдруг разобрала злость от того, что вот этот мальчишка, хоть и перепуганный, но все же пытался и пытается что-то предпринять, чтобы остановить творившийся повсюду погром, а многие офицеры в солидных чинах и годах стоят в оцепенении посреди охватившего столицу хаоса.

— Какой роты! — грозно рявкнул Земцов, схватив за рукав пробегавшего мимо унтер-офицера.

— Второй роты лейб-гвардии Волынского полка, — съежившись и вобрав голову в плечи, виновато сообщил тот.

— А ну-ка, строй здесь своих! — вытянул руку вдоль тротуара Земцов.

— Слушаю, вашбродь! — отчего-то вмиг переменившись, радостно выкрикнул волынец, до булыжника шмякнув прикладом взятой к ноге винтовки о мостовую.

Через несколько минут около взвода солдат, собранных Земцовым, присоединились к кексгольмцам, оцепив часть Литейного проспекта и блокировав близлежащие переулки.

— Ваше благородие! — К Земцову подбежал и вытянулся в струнку пожилой фельдфебель-преображенец с шашкой и револьвером на шнуре. — Вас просят к себе господин полковник!

Вдвоем Артиллерийским переулком они прошли к Басковой улице. В этот момент солдаты в караульной амуниции подняли на руках чернобородого полковника-преображенца. До Земцова донеслись его слова:

— Те лица, которые сейчас толкают вас на преступление перед Государем и Родиной, делают это на пользу нашим врагам-немцам… Не будьте мерзавцами и предателями, а останьтесь честными русскими солдатами!

Солдатская толпа, состоявшая главным образом из запасных Литовского и Волынского полков, а также артиллеристов, при этих словах полковника тревожно загудела.

— Товарищи, он врет! Вас расстреляют! — раздался откуда-то из толпы истеричный вопль.

— Мы боимся… — забубнили первые ряды.

Набрав воздуху в легкие, полковник зычно выкрикнул на всю округу:

— Я полковник Преображенского полка Кутепов! И если я вас приведу, то вас не расстреляют! Я этого не допущу!

Так Земцов впервые увидел Александра Павловича Кутепова, которому еще предстояло сыграть роль в том числе и в судьбе скромного поручика, волею случая оказавшегося в тот момент в самом центре революционного водоворота.

— Строиться сюда! Строиться сюда! — выкрикивали унтер-офицеры, разбирая по ротам солдат своих полков.

Печатая шаг, Земцов по всей форме явился полковнику Кутепову. Кратко поблагодарив поручика за проявленную инициативу в деле усмирения мятежа, которую он имел удовольствие наблюдать лично, Кутепов приказал взять ему полуроту Волынского полка и, отведя во двор, там привести в порядок. После чего присоединиться к его отряду для продолжения дальнейших действий по водворению законности и порядка.

— Слушаю! — четко отозвался Земцов, беря под козырек.

Спустя полчаса Земцов вместе с волынцами снова оказался на Литейном проспекте. К пересечению с Пантелеймоновской улицей подошли роты егерей и семеновцев. Среди последних Земцов радостно узнал знакомых офицеров. Толпы народа маячили на всех улицах на некотором расстоянии от военных, пока что не приближаясь к ним, но и не удаляясь. Полковник Кутепов продолжал распоряжаться четко и решительно. Земцов слышал, как им были отданы приказания кавалерийскому эскадрону выдвинуться к цирку Чинизелли — выяснить обстановку за Фонтанкой и затем в районе Марсова поля.

— У нас нет воды и масла в кожухах, — донесся до Земцова смущенный ответ капитана-пулеметчика на вопрос Кутепова, изготовлены ли пулеметы к бою. Капитан был из той самой пулеметной полуроты, что подошла час назад по Литейному следом за кексгольмцами. Было очевидно, что дело не в технической неготовности оружия — переступить барьер и открыть огонь по людям было психологически неимоверно тяжело. Тем не менее пулеметчикам было приказано незамедлительно выдвинуться на позиции и изготовиться к стрельбе.