Рапунцель

Воздух вокруг Кресс словно загорелся, обжигая кожу и сдавливая ее со всех сторон, сжимая горло. Задыхаясь, она развернулась и бросилась обратно, вверх по лестнице.

Колени предательски дрожали. Добежав до двери номер 8, Кресс ухватилась за ручку – а перед глазами снова и снова возникали длинные ногти, ласкающие его кожу, – и только теперь поняла, что дверь заперта. Ключ остался внутри, рядом с раковиной в ванной.

Она заплакала и сползла вниз по стене, стуча лбом по дверному косяку.

– Дура. Дура. Дура.

– Кресс?

Она развернулась кругом, вытирая жгучие слезы обиды. Рядом стояла Джина, только что вышедшая из соседнего номера.

– Что случилось?

Кресс отвернулась, глядя в сторону.

– Я случайно заперла дверь. А Карсвелл… Карсвелл… – Она поникла и зарыдала, закрывая лицо руками. Джина бросилась к ней и обняла.

– О, тише, тише, это не стоит таких переживаний. Из-за этого Кресс заплакала еще горше. Какой запутанной становилась их история! Торн не был ей мужем, несмотря на придуманную любовную историю, несмотря на ночи, проведенные в его объятиях. Он обладал полным правом флиртовать с кем ему заблагорассудится, и все же…

И все же.

Как глубоко она ошибалась. Какой дурой была.

– Теперь все в порядке. – Джина погладила ее по спине. – Все будет хорошо. Смотри, я раздобыла тебе обувь.

Хлюпая, Кресс посмотрела на простые парусиновые кеды в руках Джины. Она трясущимися руками приняла их, рассыпаясь в благодарностях и то и дело прерываясь на сбивчивую, болезненную икоту.

– Слушай, я как раз собиралась встретиться с Нильсом – поздний ужин. Не хочешь с нами?

Кресс покачала головой.

– Я не хочу туда возвращаться.

Джина потрепала ее по голове.

– Ты не можешь сидеть здесь без ключа. Мы будем идти как раз мимо стойки портье. А в углу вестибюля – ресторан. Разве это не мило?

Кресс изо всех сил пыталась успокоиться. Все, чего она хотела, – вернуться в свою комнату и спрятаться под кроватью. Но ей придется говорить с портье, чтобы получить новый ключ. Она точно привлечет к себе внимание, особенно с такими заплаканными глазами

и раскрасневшимся лицом. Люди начнут обсуждать, а она прекрасно помнила, как это плохо, если люди начинают тебя обсуждать.

И она не хотела стоять в коридоре, как жалкая брошенная собачонка, когда вернется Торн. Если у нее будет время, чтобы успокоиться, она сможет говорить с ним спокойно и разумно. Сможет сделать вид, что ее сердце не разбилось на мелкие кусочки.

– Хорошо, пойдем, – сказала она. – Большое спасибо.

Джина продолжала слегка приобнимать ее, что вселяло чувство уверенности, и они двинулись вниз по лестнице мимо вестибюля и дальше, на улицу, по тротуару вдоль главной дороги. Народ разошелся, многие лавки уже закрылись на ночь.

– Это неправильно, когда такая хорошенькая молодая девушка так горько плачет, особенно после всех тягот, через которые ты прошла.

Кресс всхлипнула.

– Только не говори мне, что вы с Карсвеллом поссорились после того, как вместе победили великую Сахару!

– Он не… – Кресс склонила голову набок, наблюдая за тем, как песок омывает камни брусчатки.

Джина взяла ее за локоть.

– Что?

Кресс захлюпала и вытерлась рукавом.

– Ничего. Не обращайте внимания.

Последовала долгая пауза, а затем Джина осторожно заговорила.

– Вы ведь не женаты, не так ли?

Сжав зубы, Кресс покачала головой.

Джина слегка погладила ее по руке.

– У каждого из нас свои секреты, и, думаю, я понимаю, что у тебя были на то свои причины. Если я права, то не могу обвинить тебя во лжи. – Она наклонилась так близко, что почти коснулась лбом завившихся локонов Кресс. – Ты ведь с Луны, не так ли?

Ноги Кресс примерзли к земле. Она вырвалась из нежной хватки Джины: инстинкты велели бежать прочь и прятаться. Но на лице Джины не читалось ничего, кроме сострадания, и Кресс немного успокоилась.

– Я слышала об упавшем спутнике и подумала, что это, должно быть, вы. Но все в порядке, ничего страшного. – Джина подтолкнула Кресс вперед. – Здесь не так редко встречаются беженцы с Луны. Некоторым из нас даже нравится, что здесь есть такие, как вы.

Кресс споткнулась и с трудом ухитрилась пойти с ней в ногу.

– Правда?

Женщина склонила голову набок и прищурилась, хитро глядя на Кресс.

– Как мы поняли, вы в основном стараетесь держаться поодиночке. После всех испытаний, которые приходится пройти, чтобы бежать на Землю, зачем рисковать и подвергать себя новой опасности?

Кресс позволяла уводить себя все дальше и дальше, словно заколдованная ее словами, пораженная тем, насколько логично все выглядело в ее изложении. Все земные медиаисточники убеждали ее, что местные жители питают к пришельцам с Луны неутолимую ненависть и никогда не примут ее как свою. Но что, если это неправда?

– Надеюсь, тебя не оскорбит мой вопрос, – продолжала Джина. – Но ты ведь… не одарена?

Кресс растерянно кивнула и удивилась, когда на лице Джины мелькнула хитрая улыбка, словно она давно обо всем догадывалась.

– А вот и Нильс!