Рапунцель

Девушка рядом с ним молчала. Даже ладонь на его плече не дрогнула. Она никак не выдала себя и не возмутилась, что он пошел против ее совета.

Вот уж кто умеет держать лицо.

– Да ты болван, – прокаркал костлявый тип, но сбросил карты.

Затем бородач фыркнул таким тоном, от которого у Торна пошли мурашки по спине – не от беспокойства, а от предвкушения.

– Я бы поднял ставку, если бы тебе осталось что еще ставить, – проворчал он, и последовало щелканье фишек.

Два других игрока сбросили карты. Крупье раздал карты взамен сброса – еще две противнику Торна.

Торн оставил все свои карты. Если девушка его и не поддерживала, то никак себя не выдавала – ее рука замерла, как у статуи.

Они не стали делать ставок по второму кругу, ведь у Торна больше ничего не оставалось. Он просто выложил свои карты веером на стол. Крупье стал называть их вслух, постукивая пальцем по руке оппонента.

– Пара. – И затем: – Тройка на тузах! Выигрыш. Торн игриво изогнул бровь, а пожилая дама в украшениях довольно засмеялась.

– Ура слепцу!

– Неужели у меня тройка на тузах?

– Именно. Счастливая рука, – подтвердил дилер и пододвинул ему гору фишек.

Раздался грохот падающего стула.

– Ты, куча старого хлама! Ты должна была посоветовать ему сбросить эти карты!

– Я так и сделала, – совершенно спокойно ответила девушка из-за спины Торна, словно не слышала оскорбления. – Но он решил проигнорировать мои рекомендации.

Торн слегка отодвинулся от стола.

– Вы сами виноваты, что так хорошо обучили ее игре. Если бы мне удалось выиграть хотя бы пару раздач, я бы уже не держался так подозрительно. Даже у меня не так все плохо с фортуной. – Он помахал пальцами в воздухе, довольный, как удачно сложилось объяснение. – А мне просто понадобилось дождаться, когда она скажет, что у меня абсолютно безнадежные карты, и тогда можно было предположить, что я смогу выиграть.

Сияя от удовольствия, он наклонился и сгреб к себе все фишки, наслаждаясь ощущением тяжести в руках. Парочка фишек упала на пол, но он не стал унижаться и ползать за ними по полу.

– Но, – продолжил он, принимаясь складывать свой выигрыш стопкой, фишку за фишкой, хоть и не имел ни малейшего представления, какого цвета и какой себестоимости они были, – я хочу сделать вам предложение, если проигрыш еще не совсем выбил вас из колеи.

– Какое еще предложение? Я проиграл почти все подчистую.

– Сами виноваты. Нечего было жульничать.

Мужчина прокаркал что-то нецензурное.

– Но я в первую очередь бизнесмен. Я хочу выкупить у вас этого эскорт-дроида. – Торн махнул рукой в сторону кучи фишек на столе. – Как считаете, она стоит столько?

Мужчина сплюнул.

– Ты ведь ее даже не видишь!

Ухмыльнувшись, Торн похлопал по ладони, лежавшей на его плече.

– А она очень правдоподобная, – сказал он. – Но я достаточно наблюдательный человек, и у нее, кажется, нет пульса. – Он снова показал на фишки. – Справедливый обмен?

Он услышал скрежет ножек стула об пол и тяжелые шаги мужчины, обходившего стол.

– Ох-ох.

Торн схватил свою трость, которую он предусмотрительно прислонил к столу, и его тут же схватили за шиворот и подняли из-за стола.

– Послушайте, давайте оставаться джентльме…

Резкая боль сотрясла его череп. Торн рухнул на пол, челюсть запульсировала, и на языке появился привкус железа. Проверив, целы ли зубы, он закрыл ладонью лицо, понимая, что от удара останется большой синяк. – А это, – пробормотал он, – было политически некорректно.

Мужчина взревел, раздался скрип стульев, удары от падения мебели, звон битой посуды. Закричали люди, и в баре началась настоящая неразбериха, вокруг затопали десятки ног.

Торн свернулся в клубочек, выставив трость вверх, пытаясь хоть как-то прикрыться от хаоса. Чье-то колено задело его бедро, а на руки упал стул.

Затем его схватили под мышки и потащили куда-то назад. Торн лягался, отталкиваясь от пола, чтобы его поскорее вытащили из переплетения локтей и коленей.

– Все в порядке? – спросил мужчина.

Торн оперся на трость, поднялся и привалился спиной к стене, радуясь внезапной подмоге.

– Да, большое спасибо. Чего я терпеть не могу, так это людей, которые начинают беситься, если их ловят на шулерстве. Если уж ты этим занимаешься, то будь готов в любой момент встретить проигрыш как настоящий мужчина.

– Хорошая философия. Но мне показалось, что он взбесился, потому что ты оскорбил его женщину.

Торн поморщился и вытер кровавый потек на лице. Хорошо, что все зубы уцелели.

– Только не говори мне, что она – не эскорт. Я готов был поклясться…

– Нет, она, безо всякого сомнения, эскорт. И хорошенькая, кстати. Просто многие мужчины не хотят признаваться в том, что их спутниц можно продать или перепрограммировать.

Поправив бандану, Торн покачал головой.

– И опять-таки, если уж ты пошел на это, то веди себя как мужчина. Не хочу показаться грубым, но мы знакомы?

– Джамал, из каравана.

– Джамал. Точно. Спасибо за спасение.

– Не за что. Тебе не помешает приложить лед к глазу. Пойдем, пора выбираться из этой кутерьмы, пока ты не вывел из себя кого-нибудь еще.

Глава 32