Рапунцель. В поисках Солнечной Капли

Они миновали небольшую рощицу, а когда снова покатили через поля, Рапунцель заметила торчащий прямо среди посевов острый чёрный камень. Она удивилась, разглядывая его:

– Папа же сказал, что все чёрные камни убрали!

Юджин пожал плечами:

– Ну, значит, один пропустили.

– Гм… ребята, смотрите… – Кассандра указала вперёд. Вдали среди полей чернели десятки камней.

– Хотя, пожалуй, не один, а добрую сотню, – сказал Юджин.

– Думаешь, отец сказал тебе неправду? – спросила Кассандра, обращаясь к Рапунцель.

– Что ты, конечно нет, – быстро ответила принцесса. Отец никогда ей не лгал. – Просто, наверное, он не знал, что тут творится. – Действительно, либо король не представлял себе, как много здесь чёрных камней, либо вместо каждого убранного камня выросло по десятку новых.

Чем ближе они подъезжали к Старой Короне, тем чаще им попадались на глаза скопления камней. Они словно росли целыми гроздьями, выступая из разрушенных домов и разорённых пастбищ.

– В жизни не видела ничего подобного, – негромко сказала Кассандра.

Рапунцель промолчала. Ей уже приходилось это видеть. Во сне.

Они направились к дому Вэриана, расположенному на дальнем конце селения, у самой стены, ограждающей границы королевства. Вскоре вокруг оказалось уже так много камней, что дорога стала совершенно непроезжей. Максу пришлось остановиться. Кое-где между камнями виднелись узкие проходы, но понять, какая тропка ведёт к дому Вэриана, отсюда было невозможно. Рапунцель соскочила с повозки и подошла к камням поближе.

– Помни, что случается, когда ты к ним прикасаешься, – предостерегла её Кассандра, кивком указав на косы Рапунцель, которые уже начали светиться. В прошлый раз, когда Рапунцель дотронулась до камней, раздался ужасный взрыв и её волшебные волосы снова отросли.

– Я буду осторожна, – пообещала Рапунцель.

– Нам нужно осмотреться вокруг с высоты птичьего полёта, – сказала Кассандра. Она отдала команду Филину, и тот немедленно слетел с её плеча и скрылся за лесом камней. Через несколько секунд он появился снова, махнув крылом в том направлении, куда им следовало идти.

Рапунцель велела Максу стоять на карауле, а сама с Паскалем на плече стала пробираться к тесному проходу, на который указал Филин. Следом за ней двинулись Юджин и Кассандра. Нависающие над ними камни полностью заслоняли солнечный свет, но волосы Рапунцель озаряли им путь.

Они вынырнули из каменного тоннеля прямо перед домом Вэриана и сразу направились внутрь, чтобы отыскать разрушенную камнями лабораторию. Весь пол был усеян разбитыми склянками и деталями приборов.

– Кому-то придётся потолковать с парнишкой о том, как важно поддерживать порядок на рабочем месте, – хмыкнул Юджин.

Пока остальные копались среди мусора, Рапунцель пыталась угадать, где же Вэриан мог спрятать загадочный цилиндр. Наконец её взгляд упал на большую книгу в красном переплёте, лежащую на столе Вэриана. Она выглядела очень значительной и одновременно таинственной. Принцесса торопливо открыла её – и тут же обнаружила под переплётом потайное отделение.

Внутри него лежала небольшая бронзовая трубочка.

– Нашла! – воскликнула Рапунцель, показывая остальным зажатый в руке цилиндрик.

– Отлично! – обрадовался Юджин. – Тогда давайте выбираться отсюда. У меня от этого места мурашки по коже.

Направляясь через комнату к выходу, Рапунцель прошла мимо чего-то большого, прикрытого куском брезента. В его прорехе что-то блеснуло, и Рапунцель вдруг заметила следящий за ней глаз.

Очень удивившись, она поддалась любопытству и сдёрнула покрывало. Под ним оказался Квирин, отец Вэриана, застывший в огромном куске янтаря.

А за его спиной, тоже увязший в янтаре, виднелся острый чёрный камень…

Глава 3

Глядя на Квирина, Рапунцель вздрогнула от страха. Вот оно – доказательство того, что чёрные камни опасны не только для неё, но и для других людей.

Внезапно дверь с грохотом распахнулась, и в лабораторию ворвалась тёмная фигура – рослый мужчина в маске. Он был одет во всё чёрное и сжимал в руках алебарду – острое лезвие в виде топора на длинном древке.

– А ну отдай мне цилиндр! – потребовал незнакомец.

Кассандра выхватила меч, но мужчина в маске резко взмахнул алебардой, и девушка отлетела к самой стене.

– А вот это ты зря, приятель, – сказал Юджин, хватаясь за алебарду. Мужчина в маске грубо оттолкнул его, и Юджин тоже врезался в стену, свалившись рядом с оглушённой Кассандрой. – Ого! – выдохнул он. – Ну, здоровяк, это твоя большая ошибка.

Рапунцель спохватилась, что оставила свою сковородку в повозке, но не растерялась и схватила одну из склянок, которыми был загромождён рабочий стол Вэриана.

– А ну назад! – пригрозила она человеку в маске. – У меня целый стол всякой алхимии, и я не побоюсь пустить её в ход! – Она швырнула на пол одну выбранную наугад бутылку. Бутылка разбилась, и в воздухе повисло густое облако дыма.

Человек в маске закашлялся и замахал руками, разгоняя едкий дым, но всё же неумолимо продолжал приближаться.