Рарник

– Конечно. Это же любимая тема в местной таверне. Если коротко, то жил-был один храбрый рыцарь. Как водится, отправился он на охоту и завалил медведицу.

– В смысле, убил или?.. – опасливо переспросил я.

– Странные мысли у тебя в голове… – суккуба смерила меня подозрительным взглядом. – Кажется, убил голыми руками или рогатиной заколол, не помню… – Фэй смешно сморщила носик, вспоминая. – В таверне всегда шумно, могла и напутать.

– Ладно, не важно, дальше-то что? – нетерпеливо поторопил я.

– Мы куда-то спешим? – обиженно протянула суккуба. – Важны любые мелочи.

– Прости. Нервничаю. Не обращай внимания. Пройдет. Продолжай.

– Сбилась из-за тебя, – Фэй притворно сверкнула глазами. – Зверь оказался непростым и проклял убийцу. Вернулся наш вояка домой, а жена его не пустила. Развесила на копьях головы слуг и посадила на кол всех, кому это не нравилось.

– Так и знал. Девочек оставлять надолго нельзя, – нравоучительно намекнул я на ее собственную историю.

– Ты не понимаешь женщин, неотесанный грубиян! – разозлилась суккуба. – В бедняжку вселился злой демон. Как известно, самцы грубы и примитивны…

– Это грубое гендерное обобщение! – запротестовал я.

– Исключения чрезвычайно редки. Не перебивай! – больно ущипнула меня Фэй. – Чтобы поднять свой авторитет в адских мирах, демон приказал наполнить ванну кровью юных девственниц, как это там принято. Но с поставками сразу же возникли проблемы.

– Поэтому ведьма приказала убить всех мужчин в округе? – проницательно предположил я. – Классическая борьба за ресурсы. Девственницы в сказках всегда товар редкий и ходовой.

– Так вот, – Фэй предпочла проигнорировать последнюю реплику, – наш герой собрал в округе выживших, чтобы восстановить мир и порядок. Первый бой силам зла они дали в подвале, где сейчас сидит Мимикра, но потерпели поражение. И вот тогда умудренный старец подсказал принести жертву.

– Нашли наконец девственницу? – радостно подсказал я.

– Да что у тебя за пунктик такой? – возмутилась суккуба. – Нет. Кого-то из своих. Подумав, решили пожертвовать тем, кого не жалко. А не жалко трусливых. И вот тогда дело пошло.

– Поэтому первый босс – отражение наших собственных страхов? А в соборе зарезали уже толстяка, и теперь там сидит воплощение голода? – догадался я.

– Да. Остались храбрые стройные парни с кубиками пресса, а скорее, и мозга. А почему? – Фэй вопросительно кивнула, чтобы я продолжил мысль.

– Думали, что цель оправдывает средства? – вырвалось у меня первое, что пришло в голову.

– Именно. Достигая ее любыми путями, человек незаметно, но неизбежно меняется. Победив демоницу-жену, герой нашел и погубившее ее волшебное зеркало. В его магическом отражении он увидел пороки своих людей и страшные злодейства, которые те натворят в будущем. Ужаснувшись, наш славный малый убил всех, искренне полагая, что только так спасет их от адских миров. Но, вновь взглянув в зеркало, увидел за собой демонов. Бедняга так стремился к победе над злом, а в итоге сам занял его место. Хитрые бесы нашли себе нового повелителя.

Я задумался. Похоже, у Цитадели непростой морально-философский бэкграунд. И в самом деле, что лучше – дать погрязнуть в пороке или прибить сразу, спасая от страданий в адах?

– Хм… Да тут настоящая жертвенность. Если уж парень верил в адские измерения, то понимал, что попадет в них за убийства еще невиновных, – пробормотал я.

– А если зеркало его обмануло? Ты когда-нибудь слышал о порядочных демонах, которые бы никогда не врали? У каждого есть шанс измениться, но он лишил своих людей выбора! – заявила Фэй, сжав губы в тонкую линию.

– Тогда его просто надули, – развел я руками. – Производитель магических зеркал грубо нарушил права потребителя. Должно висеть предупреждение, что показана лишь вероятность. Но у нашего героя нет сомнений, а значит, его мотивация чиста. Ты же остановишь ребенка, если увидишь, что он подобрался к кастрюле с кипятком, верно? Или будешь ждать, что он «выберет»?

– Да он сам стал повелителем демонов! – вскипела суккуба. – Какой тогда смысл в его победе и замене одного зла на другое?

– Он победил эгоизм и пожертвовал собственным будущим. Спасение не для себя, а для других. Это же только сказка. Тут прежде всего важен посыл.

– Спаси сначала себя, а потом вытаскивай и других. Какой толк, если оба утонут? – не унималась Фэй. Тема, видимо, задела ее за живое.

– Эгоизм всегда мимикрирует под рациональность, – невозмутимо парировал я. – Но зло будет возникать снова и снова, даже если очень правильно и грамотно его истреблять. Эго – корень всех наших проблем. С его побегами воевать бесполезно.

– Рубить головы слишком просто. Наверняка есть и другой способ! – не сдавалась суккуба.

– Возможно, – согласился я. – Но герой его не нашел и решил проблему по-своему. Да, внешне это выглядит поражением, но внутренне он победил. Очень удобно оставаться чистым и светленьким, не пачкая ручек.

Я начинал злиться. Как мы умудрились втянуться в «семейную ссору», обсуждая обыкновенную сказку?