Гернштадт, несмотря на буржуазное происхождение, был человеком левых взглядов. Как и многие молодые левые интеллектуалы, он сотрудничал с «Союзом пролетарских революционных писателей» и «Комитетом борьбы за свободу литературного творчества». Эти организации были связаны с компартией Германии (КПГ). На собраниях этих организаций бывали и нелегальные сотрудники советской разведки: среди молодых немецких левых они искали людей, готовых помогать СССР – «первому в мире государству рабочих и крестьян» и «отечеству трудящихся всего мира».
При посредничестве чехословацкого коммуниста Людвига Фрейнда Рудольф Гернштадт познакомился с неким Альбертом – советским военным разведчиком Александром Качаловым, который привлек хорошо информированного немецкого журналиста-международника к сотрудничеству с Разведывательным управлением Красной Армии. Резидент советской военной разведки Яков Бронин (Абрам), который в октябре 1930 г. руководил вербовкой Рудольфа Гернштадта, докладывал в Центр: «За последнее время Альберт, надеюсь, поймал для нас «крупную рыбу» на Польшу, а именно – специального корреспондента “Берлинер тагеблатт” Рудольфа Гернштадта. Он 15 ноября едет на месяц в отпуск и 15 декабря уезжает в Варшаву в качестве специального корреспондента той же газеты. Согласен активно для нас работать»[317]
.Оперативными псевдонимами Гернштадта были «Арбин» и «Арвид». Этими условными именами были подписаны подробные справки и доклады об экономическом положении и внешней политике Германии. Подготовленные Гернштад-том материалы получили высокую оценку Разведывательного управления РККА.
В 1931 г. Гернштадт с разрешения Центра привлек к сотрудничеству с советской военной разведкой свою подругу Ильзу Штёбе – секретаря Теодора Вольфа. Рудольф и Ильза занималась сбором и обработкой сведений военно-политического характера. 1 июля 1931 г. Гернштадт под именем Фридрих Брокман вступил в компартию Германии: состоять в КПГ под своим именем по правилам конспирации советский разведчик-нелегал не мог.
В 1931 г. Гернштадт был переведен в Варшаву в качестве корреспондента «Берлинер тагеблатт». Некоторое время он был корреспондентом этой газеты в Москве. Но в 1933 г. его деятельность в СССР неожиданно прервалась. 21 сентября 1933 г. в Лейпциге начался процесс по обвинению коммунистов в поджоге рейхстага. Советских журналистов на суд не допустили. В связи с этим СССР принял ответные меры. Опубликованное в советских газетах 2 октября 1933 г. сообщение ТАСС гласило: «30 сентября из Берлина выехали отозванные советские журналисты: представитель ТАСС тов. Беспалов, представитель “Известий” тов. Кайт и представитель “Правды” тов. Черняк. В тот же день из Москвы выехали германские журналисты, которым было предложено в связи с отозванием советских журналистов из Германии покинуть пределы СССР: представитель газеты “Кельнише цейтунг” г. Юст, представитель “Берлинер тагеблатт” г. Гернштадт и представитель “Локаль анцейгер” г. Гербиг»[318]
.В Берлине Рудольф задержался ненадолго: с октября 1933 г. евреям запрещалось работать штатными редакторами в прессе, особенно в газетах. Этот закон распространяется также на супругов «неарийцев». По этой причине Гернштадт обосновался в Варшаве в качестве корреспондента своей газеты. Через некоторое время к нему приехала Ильза. Но выйти за Рудольфа замуж она не могла: она превратилась бы в жену «неарийца».
В столице Польши Гернштадт по заданию ЦК КПГ создал специальную группу Сопротивления (советская военная разведка назвала ее резидентурой «Арвида»; позже в гестапо она получила название организации «Альта»)[319]
. В группу Гернштадта входили: Ильза Штёбе («Альта»), работавшая в Чехословакии и Польше; журналист Хельмут Киндлер; секретарь немецкой дипломатической миссии в Польше Герхард Кегель («ХВС»), его жена Шарлотта; журналист Курт Велькиш («АВС»); его жена Маргарита Велькиш («ЛЦЛ»); советник германского посольства в Варшаве Рудольф фон Шелиа («Ариец»).О том, как работала группа «Арвида», рассказал в мемуарах Герхард Кегель: «Моя деятельность в качестве сотрудника посольства Германии в Варшаве, то есть в сфере гитлеровского министерства иностранных дел, являлась в тех условиях ценным дополнительным источником информации для нашей небольшой антифашистской подпольной группы. Нашу политическую работу, нашу разведывательную деятельность мы строили на основе хорошо продуманного разделения задач, таким образом, чтобы обеспечить максимальную полноту и надежность получаемых сведений и их анализа, подкрепленных, насколько возможно, соответствующими документами, и должную личную безопасность всех участвовавших в этой работе товарищей. В течение многих лет такой работы в Варшаве у нас не было провалов. Мы совершенно не пользовались передатчиком… У нас существовали другие возможности регулярной передачи в Москву полученных сведений, связанные со значительно меньшим риском»[320]
.