Раскаленный добела

— … который находится очень близко к университету…

— … куда я пока не собираюсь, — заметила Нина.

— Нет, — Броуди глубоко вздохнул. Улыбнулся. — Но это так.

— Что? — Девушка пристально посмотрела на него. — Броуди…

— У меня есть диплом, но мне нужно получить сертификат. Для обучения. Я мог бы сделать это в университете. Тогда я тоже смогу устроиться на преподавательскую работу.

— Остановись.

Его охватил ужас. Он все испортил, и теперь ей хотелось убежать.

— Нина…

— Остановись. Пожалуйста, — добавила она, и когда он сделал это, девушка схватила его лицо, заглядывая глубоко в его глаза. — О чем ты говоришь?

— Я не люблю волноваться, — сказал он. — О Гриффине, о тебе.

— Я никогда не просила тебя беспокоиться обо мне.

— Я знаю, — Броуди поцеловал ее, чтобы убедиться, что она успокоится. — Я не люблю волноваться, — повторил он, — и я не схожу с ума от нелепого желания оторвать свою задницу и преподавать. Но это так.

— Ты действительно хочешь преподавать?

— Я всегда хотел. Сначала потому, что думал, что это будет легко, а потом потому, что мне нравились люди. Просто оказалось, что мне больше нравится быть ленивым. Но… но… моя семья смотрит на меня так, будто я уже совсем взрослый, и знаешь что? — Броуди покачал головой и усмехнулся. Он снова поцеловал Нину просто потому, что мог так сделать. — Мне нравится, что они так на меня смотрят. Мне это очень нравится. Я хочу быть таким, каким меня все считают. Я хочу быть тем человеком, в которого ты каким-то чудом влюбилась… человеком, который влюбился в тебя в ответ.

Девушка прищурила глаза. Хрустальные браслеты на ее запястье зазвенели, когда она указала на него пальцем.

— Если ты меня разыгрываешь, я тебя убью.

Он поймал ее палец.

— Ты думаешь, я тебя разыгрываю?

— Да. Ты… как бы это сказать… сладкоречив. Так что я буду спать с тобой, — озадаченно покачала она головой. — Но я спала с тобой, и мне это нравилось. Я знаю, что снова захочу спать с тобой, так что…

— Я не… подлизываюсь к тебе, — сказал он в ужасе.

— Значит, ты никогда раньше не умасливал женщину?

— Нет, да. Но это было до тебя, — сказал Броуди, еще более смущенный, чем прежде. — Послушай, я знаю, что это звучит безумно, но мне кажется, что я знаю тебя целую вечность. Я просто хочу быть с тобой, Нина.

Она все еще смотрела на него с некоторым недоверием, когда мимо них проносились гудящие машины. — Если это правда, то ты без проблем поедешь со мной домой, чтобы повидать моего отца и объяснить ему, что я сделала, чтобы поселиться здесь.

— Да, — сказал мужчина так быстро, что Нина моргнула.

— Неужели? Ты… встретишься с Томом?

— Конечно. — Броуди поцеловал ее и отстранился. — Я так рад, что ты здесь, Нина. Со мной. Мне так жаль, что я позволил тебе прийти сюда одной. Тебе больше никогда не придется быть одной.

— Это довольно многообещающее обещание.

— Это то, что я могу оставить себе.

Ее улыбка стала мягкой, мечтательной и искренней, и у Броуди защемило сердце.

* * *

Через два часа после того, как Люцифер был весь в муке, Линди вернулась в свой маленький гостевой домик в дель-Маре и открыла дверь мужчине, который нес ее котенка с раздробленной лапой.

— Вот, я возьму его.

Но когда она протянула руки к сонному котенку, который вредничал в больнице, требуя лекарств, прежде чем позволить доктору перевязать его переднюю лапу, Гриффин Мур, лесной пожарный, горячий и потрясающе сексуальный мужчина, посмотрел на нее с удивлением и покачал головой.

— Ни за что, — сказал он. — Если я сейчас отдам тебе эту кошку, ты захлопнешь передо мной дверь.

— Ну, у меня есть раненый котенок, за которым нужно присматривать.

— Люцифер собирается спать. — Гриффин мягко подтолкнул Линди к ее собственной входной двери, пинком захлопнул ее за ними и положил кошку на диван.

Затем он повернулся к Линди.

— Так. Ты спрашивала меня, готов ли я к этому.

Она пристально посмотрела на него и тихо рассмеялась.

— Ты, кажется, никогда не деликатничаешь, не так ли?

— Не очень хорошо. — Гриффин посмотрел ей в глаза. — Я не думал, что готов к этому, особенно после стольких потерь.

Стрела попала ей в сердце.

— Я знаю. Послушай… ты уже любил раньше. Тебя и раньше любили.

— Да.

— Да. Но… меня нет. Я даже не знаю, смогу ли.

— Это не то, о чем ты думаешь или что решаешь. — Гриффин схватил ее за руку прежде, чем женщина успела отодвинуться, что она, безусловно, сделала бы. — Ты просто… делаешь.

Правильно. Но у нее просто не было такой возможности… пока.

— Но… — мужчина медленно и глубоко вздохнул. — Я уже не тот человек, каким был раньше.

— Потому что… ты винишь себя в том, что случилось. Даже если это была не твоя вина.

— Да. Потому что я жив, а они не путаются у меня в голове.

Линди поднесла руку к его подбородку.

— Это может вскружить кому угодно голову, Гриффин.

— Но надолго ли? — Он сжал ее пальцы. — Господи, как долго?

Ее сердце сжалось.

— Даже не знаю.

Они придвинулись чуть ближе, так что их тела слегка соприкоснулись.

— Ты все еще… скучаешь по ним так сильно?

— Теперь все по-другому… — Гриффин потер грудь. — Боль все еще там, просто она… стала мягче.

— Я не очень хороший друг.