Раскат Грома

Поднявшись из низины, они продолжили путь на восток в молчании. Голова кружилась от мыслей, возникало множество вопросов, но шли они молча. Каждый переживал обо всём, что произошло за толком не начавшейся день. Так они двигались до самого вечера, и никто из них ни осмелился нарушить тишину, лишь готовясь ко сну они кое-как оживились.

Разжигая костёр, Валанг начертил на песке какой-то символ в виде переплетённой узорами пятиконечной звезды, уселся около неё и стал смотреть на огонь.

— Валанг, — обратился Кастис к нему, невесть откуда притащив охапку дров. И вроде леса поблизости нет. — Я вот решил, может, вернёмся в сициан? К чёрту этих сиджу, они вон, и так уже пострадали. А там к нам уже, наверное, армия пришла. Не опоздать бы на наступление.

— Не опоздаем, — проговорил Валанг, продолжая созерцать на огонь, — Завтра же вернёмся. А сейчас отойди от огня.

Закрыв глаза, он стал шептать всякую чушь, похожую на песнь, под которую стали плясать языки пламени. Они извивались всё больше и больше, пока не приобрели контуры двухметровой фигуры. Пелена пламени спала и перед синейцами восстал чёрный демон. Вместо ног он имел конские копыта, покрытые чешуёй, лицо— помесь человека и кота, а за шипастыми плечами видны обрывки крыльев.

— Валанг, я же просил оставить меня в покое, — голосом, похожим на змеиное шипениепроизнёс демон, — Неужели это так трудно сделать!

— Что за тварь?! — выругался Кастис, достав из-за пояса меч.

— Успокойся, — обратился Валанг к другу, — Этот демон нам не враг. Он нам поможет.

— Поможет? — усмехнулась тварь, — Но уж нет! В прошлый раз, когда я тебе помог, я лишился крыльев. Не хочу потерять и голову! Лучше верни меня назад в АД и больше не вызывай! Понял? Никогда не вызывай! А сейчас отпусти меня.

— Отпустить? — задумчиво произнёс Валанг, уставившись на языки пламени, — Да ни за что! Пока ты не объяснишь мне, что здесь произошло, никуда не вернёшься.

— Нет, ну чувствовал же, что этот человечина даже в Аду спокойно не даст отдохнуть. Везде, гад, достанет. Видите ли, ему помощь нужна. Вот скажи мне, — голос демона обрёл умоляющие ноты, — Тебе демонов мало? Неужели не мог вызвать кого-нибудь другого?

— Угомонись, — пробурчал Валанг, — А то так мило обжигающей тебя соли испробуешь. Ты лучше вот что скажи: что произошло с сиджу, кто их так изуродовал и почему?

— Вот влетел я! — воскликнул демон, схватившись за голову, — Отправишь ты меня в Высший Ад! А я вот сейчас возьму, да и заберу тебя с собой, вместевот с этим парнишкой!

Услышав последнюю фразу, Кастис отскочил назад, покрепче сжимая меч.

— Нет, — задумчиво проговорил Валанг, по-прежнему находясь на своём месте, — Ты этого не сделаешь. Ведь знаешь, что потом наш Властелин с тобой сделает. Верно? Так отвечай на вопрос!

— Это месть, — ответил демон, — Месть за Шаркарара. Верана слишком уж жестоко с ним поступила. Здесь я вам бесполезен, ищите помощи у стихий. И поторопитесь, так как после Сиджу ОНИ займутся всем Олиелом.

Вспыхнул огонь. Когда он угомонился, вызванного демона уже не было.

— Хотя бы до сициана подбросил, — проговорил Валанг, готовясь ко сну, — Нет, нельзя этим адским демонам доверять. А ведь этот гад всё-таки не назвал наших новых врагов. Ну ничего, я ему когда-нибудь точно подсыплю соли в огонь.

— Неужели после этого ты собираешься спать? — удивился Кастис, отметив, что за разговором с демоном они не заметили, как вокруг давно стемнело.

— А что мне ещё делать? — улёгшись лицом к костру, Валанг взглянул на сидевшего напротив него друга. — Что-что, а едой и сном никогда не времени.

С этими словами он закрыл глаза и медленно погрузился в мир Гипноса, Владыки Снов. Кастис же ещё долго мучился и не решался закрыть глаза, боясь, что он их больше не откроет в этой долине. Но вскоре тёмная пелена небытия накрыла и его.

Тускло-зелёная ночь прошла для спящих мгновенно. Казалось, только-только закрыл глаза, как на тебе, мгновенный рассвет. Иллюзия сна и времени. Просто вчерашний день был для них слишком тяжёл. Зато проснулись они бодрыми и почему-то весёлыми. Настрой им подняло ещё и то, что они направлялись назад, в сициан, где их уже давно заждались. Двинувшись на запад, на этот раз синейцы пошли так, чтобы заново не нарваться на злосчастные дерево и озеро. Но неприятности сами нашли их. Далеко впереди они заметили ещё одну деревню сиджу. Её было не очень-то и трудно не заметить: чуть больше десяти деревянных строений в поле, обнесённых невысоким забором.

Насторожившись, синейцы стали двигаться быстрее, надеясь, что их никто не заметит: ведь они как на ладонии увидеть странную пару в поле для обитателей деревни раз плюнуть. Они были к забору всё ближе и ближе, когда из ворот вышли старик и четверо воинов в тряпных масках на лицах. Их лёгкие мечи были в ножнах. Что выражали их лица— ненависть или же гостеприимство, под масками было не рассмотреть. А вот лицо старика не выражало практически ничего, лишь спокойствие. Приняв вид измученных воинов, синейцы подошли к ним.

— Мы ждали вас, — сказал старик им, — Мы знали, что кто-то придёт. Но уже поздно, вы опаздали.