Раскаты Грома

Эфир оборвался. Над долиной поднимались струйки дыма от оплавившегося раскалённого металла рухнувших вертушек. Где-то вдалеке, почти уже пропал с глаз единственный выживший борт «Тайфунов». Почти сразу по всему лесу зарычали чудовищные, скрытые от глаз наблюдателей существа. Они что-то кричали на языке ужаса, накрывая пространство пугающим воем, заставляющим сердце замирать. Это был вой хищников, что гонят жертву в ловушку. Ещё были слышны далёкие автоматные очереди, взрывы гранат. Рация пару раз отозвалась безнадёжной попыткой выйти на связь с базой, а затем:

— Это «Раскат‑2», я остался од…

Последний голос смолк. Тишина. Больше никто не выходил в эфир. Автоматные хлопки исчезли. Взрывов больше не было. Зрачки серых, покрасневших глаз не могли увидеть в линзы бинокля ничего другого, кроме осколков развернувшегося кошмара.

* * *

Старый спустился на землю по металлической лестнице, прикрученной к стене ангара.

— Отряд, строиться! — негромко приказал командир.

Бойцы собрались у торца перекошенного взрывом здания. Декан, встав на ноги, почувствовал накатывающую усталость и дрожь. Он наклонился вперёд, опёрся руками на бёдра, чтобы перевести участившееся дыхание.

— Как ты? — Мессия подошла к нему, положила ладонь на плечо.

— Нормально, — сдержано ответил «биолог».

Отряд был готов к новым вводным.

Вадим достал карту из планшетки. Делая на ней небольшую пометку, обратился к группе:

— «Раскат‑4», мы выдвигаемся к точке «Б». Пойдём по склону между валунами, затем зайдём в «зелёнку». «Раскат‑5» не смог высадиться в своей зоне, поэтому на прикрытие и, тем более, зачищенную площадку на «Б» не рассчитывать! Вопросы?

— Командир, что это за световое шоу только что мелькало в небе? — раздался голос Палача.

— Возникли непредвиденные обстоятельства.

— Какие? — Палач не сводил глаз с Вадима.

— Некоторые установки ПВО не были отключены и, поэтому защита сработала по авангарду из «беспилотников». Группы были высажены в других местах, чтобы не создавать опасность для солдат. Это всё. Проверьте оружие и амуницию, выдвигаемся через минуту!

Палач кивнул своей коротко стриженой темноволосой головой.

Командир группы с трудом сосредоточил взгляд на условных обозначениях карты, пытаясь не думать о словах «Гнезда» и распоряжениях, которые он получил.

Примерно через минуту бойцы уже подходили к единственным воротам в железобетонном заборе, аккуратно покидая точку «А» — пункт связи на вершине. Все были сосредоточенны на кустах и редких деревьях, окружавших их зону высадки. Было тихо. Не так тихо, как при входе на территорию, но и рёва стай мутантов не было слышно. Где-то вдалеке, у подножия заскулила пара тварей, но они почти сразу замолкли. Выходя через ворота замыкающим, Палач напоследок задержал взгляд на трупе Джигита. «Спи, брат», — темноглазый боец поднёс к правому виску вытянутую ладонь — воинское приветствие — и, снова положив руку на цевьё, шагнул за приоткрытую створку.

Обойдя пункт связи по часовой стрелке, вдоль забора, группа начала спускаться с вершины по крутому склону, усеянному серыми пятнами глыб из горных пород. Многие камни не были укрыты почвой, зато плотно обжиты лишайником. Местами их путь пролегал прямо по валунам, а склон не спешил становиться пологим. Группе предстояло пройти около трёхсот метров, прежде чем начнётся предгорье и «зелёнка» — подлесок, переходящий в лесной ковёр долины. В небе ещё был виден дым от пожаров, разбросанных по территории предгорья. «Один, два, три, четыре», — кто-то мысленно считал их, а кто-то, посмотрев один раз, больше не отвлекался от склона впереди. Вопросы о том, сколько же было беспилотников, не спешили задавать командиру ни первые, ни вторые. Не сейчас. Обсуждать только после возвращения на базу. Таковы правила: всё, что нужно для выполнения задания, Старый скажет сам. Они знали, что он всегда на их стороне и вступится за каждого в любой ситуации. Поэтому сейчас надо просто спуститься вниз, а не думать о сбитых аппаратах.

Вадим шёл впереди, за ним передвигался Рысь, держа в руках оружие, и умудряясь при этом хорошо балансировать на крутом склоне. Аккуратно, опираясь рукой на рваную каменную поверхность, следом шли Шерлок и Мессия, за ними осторожно двигался Гора, поглядывая на долину. Палач замыкал вереницу на этом узком подобии тропы, переводя внимание со склона на спину «биолога» и обратно. Было видно, что дорога раненому даётся тяжело, но иного выхода сейчас не было. И если бы был, Вадим им уже воспользовался. «Он не поступил бы по-другому», — думал Палач и был в этом полностью уверен.