Раскаты Грома

Менее часа назад группа покинула свой ночлег и выдвинулась всем составом в сторону области, где на карте был обозначен штаб. Никаких следов присутствия мутантов вблизи них обнаружено не было, кроме красного пятна на асфальте. А ведь это был хороший признак: «лёгкий корм» начал заканчиваться и выводку «восьмидесятки» теперь необходимо прилагать большие усилия для его добычи или просто перекусить хребтом лабораторного собрата. Видимо, ночью на плацу произошло что-то близкое ко второму варианту. А это означает, что популяции кровожадных монстров будут сокращаться со временем. Такая приятная мысль в сознании Вадима осложнялась лишь этим самым неизвестным временем. Для заметной убыли пробирочного поголовья нужна неделя-две. А ещё некоторые мутанты имеют врождённую стойкость к проявлениям каннибализма — своих есть не будут ни при каких обстоятельствах. Также нередок был среди тварей и нестандартный обмен веществ. Вишенкой на этом ужасном торте расположилась способность впадать в спячку в случае, если рядом долгое время отсутствует двуногий противник с характерными замашками приматов. Если, конечно, верить старым отчётам.

Удаляясь от разгромленной казармы на запад, бойцы проходили по небольшим полянкам, разделённым друг от друга узкими зарослями кустарника и тонких молодых деревьев. В спину светило восходящее солнце, штаны сбивали утреннюю росу, висящую прозрачными капельками на стеблях луговых трав. Свежий утренний воздух и приятный пейзаж вокруг пленили и заставляли на мгновение забыть о том, в каком месте сейчас была эта прогулка. Рысь хлопнул по плечу командира:

— Слева, 300 метров!

Отряд остановился. Гора пытался разглядеть коричневую кучу вдали, напоминающую небольшой стог сена. Вадим достал бинокль и через него стал осматривать указанное направление.

— Что там? — негромко спросила у Горы стоящая рядом Настя.

— Не уверен, но кажется это…

— «Слон»! — командир быстро убрал бинокль в первый попавшийся карман разгрузки и схватился за винтовку. — Сейчас возьмём правее и аккуратно в лес уходим! Тихо, но шустро! Пошли!

Старый повёл группу в сторону зелёного массива. Не успел отряд подойти к лесу, как справа послышался громкий мерзкий писк.

Люди спешно начали искать глазами источник звука.

— «Трупник»! — почти одновременно произнесли Палач и Старый.

Паря над верхушками крайних деревьев, над границей луга за людьми с воздуха наблюдало существо мерзкого вида. Его короткие перья болотного цвета покрывали всё вытянутое тело. Почти лысая голова с крючкообразным клювом выделялась двумя парами красных глаз, расположенных по обе стороны. Тонкие лапы с острыми кривыми когтями на концах были лишь немного подобраны и прижаты к туловищу у короткого хвоста. Сами крылья выглядели ужасно: чахлое оперение плохо скрывало кожу, отчего существо походило больше на летающего хищника из эпохи динозавров.

«Пииииииииииии», — по барабанным перепонкам вновь ударила волна противного крика летающего монстра.

«Арррррррррррг!», — а вот это уже был пробирающий до костей рык крупного мутанта, заметившего людей на своей территории.

— Группа, рассредоточиться! В лес!

Бойцы бросились наутёк в сторону деревьев. Гора не думал, что может бегать так быстро. Пулемёт, бронежилет, боезапас казались теперь такими лёгкими.

«Только бы не навернуться, мать твою!», — вертелось в голове здоровяка. Сзади нарастал топот огромной твари. До первых деревьев оставалось уже немного.

* * *

Жёлтые лучи встающего солнца прорезали кроны деревьев. Смертоносный гигант так и не появился. Земля больше не ходила ходуном, воздух не сотрясался от ужасающего хрипящего рёва. Вместо него уши «раскатовца» улавливали только негромкое поскрипывание высоких тонких сосен вокруг: ветер напоминал о себе короткими порывами, где-то вдалеке дятел стучал клювом о ствол сухого дерева. Гора начал медленно, аккуратно отползать подальше от края поля, стараясь не задевать молодые метровые ели, в которых он всё это время скрывался. Локти и пятки срывали с почвы бурый слой опавших иголок. Боец посматривал то назад на луг, то вперёд — в лес, то на небо: «Неужели эта «курица» про меня забыла?». Перебравшись метра на четыре вглубь зарослей, Толя‑Гора уловил треск хвороста. Динамик заговорил тихим голосом:

— Гора, это Рысь, иду с юга — не пристрели.

«Наконец-то», — только и успел подумать здоровяк, прежде чем увидел знакомую коротко стриженую русую голову друга, пробирающегося к нему перебежками от укрытия к укрытию.