Раскаты грома

— Закорючка! Какой хитрый Аркан! — хлопнул себя по ляжкам Сверкер. — Эта закорючка — наш проход в хранилище Граббе! Потому что я уверен — коридор обрушен. Видишь — пятна окиси? Давно ты видал окись на золотой пластинке самой высокой пробы? Алтарь отражает на себе всё, что происходит в месте, которое находится под его защитой!

— И что — ты теперь станешь давить на камни — и фоморов расплющит? — поинтересовался Рем.

— Не только, не только… — с явным предвкушением потер ладони кхазад. — Но вдруг где-то там есть живые Граббе? Мы, гномы — народ упрямый, живучий и запасливый. Кто-то из оружейников мог уцелеть в дальних штреках или личных домах. Устраивайтесь, отдыхайте — я позанимаюсь с алтарем, кажется, можно сделать настройку, чтобы увидеть кто именно занимает то или иное помещение… Эх, был бы я рунным мастером, а не забойным — дело пошло бы веселее… Не важно, не важно! Я и так справлюсь, мы, Сверкеры — народ способный… Вы располагайтесь, тут тепло и свежий воздух, можно даже огонь разжечь в каком-нибудь углу, во-о-он на той жаровне например… Не угорим, это точно! Чувствуете, какая хорошая тяга?

Эльф повесил на морды ослам торбы с зерном и занялся готовкой еды: сушеные овощи, вяленое мясо, специи и пару горстей крупы, крохотный огонек на жаровне — и в котелке кипит ароматный супчик. Аркан озаботился устройством ночлега: одеяла из вьюков легли на теплые, как будто живые камни пола, под головы — сумки с одеждой, теплые плащи могли служить в качестве покрывала.

— И никаких клопов! — прокомментировал свою работу Рем. — Лучше, чем в оптиматской гостинице.

— Хуже, — откликнулся тъялери. — Мне не по себе в замкнутом пространстве. Как будто каменные своды давят мне на грудь, мешают дышать… Даже мысли стали тягучими и тусклыми, мне приходится всерьез концентрироваться на том, что я делаю! Я едва не положил в суп кардамон! Кто бы стал есть суп с кардамоном? Всё-таки мы и кхазады — слишком разные. Как можно день за днем, год за годом жить в каменном гробу, не видеть солнца, не вдыхать ароматов осеннего леса? Нет, определенно — у гномов не всё в порядке с психикой…

— Что это — приступ клаустрофобии? Про порядок с психикой мне говорит эльф, который буквально год назад сравнивал убийство оскверненных тварей с резней младенцев, а пожар в лесу — с гекатомбой котят? — не удержался Аркан от шпильки. А потом задумался: — Я теперь примерно представляю, как вы тут уживались с гномами до того, как прибыли люди. Ваши ареалы обитания практически не пересекались, да? Межрасовое разделение труда. Продукты питания, лекарства, ткани и древесина в обмен на металлы, механизмы, строительные материалы и самоцветы. Разница менталитетов, наверное, вам не мешала сотрудничать…

Эльф налил готовый суп в плошки — себе и Аркану. Порция гнома осталась томиться в котелке, под крышкой — сколько провозиться с алтарем Ёррин предсказать было невозможно. Зачерпнув ложкой бульону, Эдор пригубил еды, удовлетворенно кивнул, явно довольный результатом своих кулинарных изысков и ответил:

— Мешала. Войны случались, но это были стычки между отрядами профессиональных воинов! Плодородные горные долины или открытые месторождения полезных ископаемых, как и заносчивость отдельных представителей наших народов и две тысячи лет назад становились поводом для конфликтов… Но чаще — мы были союзниками. Дети Степей с одинаковым остервенением ходили в набеги и на лесные поселения наших братьев — нандор, и штурмовали подземные города кхазадов! Но с тотальной войной нас всех познакомили только вы — люди…

— Нандор, тотальная война… Кажется, этот разговор становится слишком интеллектуально насыщенным! — Рем взялся за ложку и принялся уплетать суп с искренним энтузиазмом. — Я слишком хочу есть и спать для таких речей! Предлагаю продолжить наш исторический экскурс где-нибудь в смарагдской таверне, за кружкой глинтвейна!

— Голодное ухо к учению брюхо? — эльф не оставлял попыток овладеть имперскими идиомами и фразеологизмами. Получалось откровенно плохо, но он не сдавался.

Закончив с супом, Буревестник вытер миску насухо куском хлеба, съел и его тоже, позволил себе сделать несколько глотков из бурдюка с вином, аккуратно заткнул пробку, улегся на жестком ложе, с наслаждением вытянулся и тут же уснул, едва коснувшись затылком свертка, который служил ему вместо подушки.

XV ПУТЬ ВО ТЬМЕ

Аркан с трудом открыл глаза, разбуженный странными звуками прямо над ухом.

Ёррин Сверкер поглощал суп непосредственно из котелка, удерживая его обеими руками и выпивая бульон огромными глотками. По всему выходило — гном так и не ложился спать, увлеченный изучением возможностей алтаря.

— А я что говорю? — спросил он, отставив опустошенную посудину в сторону и хлопнув себя по ляжкам, отчего раздался металлический гул: броню кхазад так и не снимал. — Сейчас мы их убивать будем. Правда, в коридорах придется делать это вручную, но это не беда, верно? Справимся!

— Что? — потер тыльной стороной ладони лицо Рем. — Ты о чем?