Раскаты грома

Буревестник обернулся и показал Ёррину и Эадору один из самых древних человеческих жестов — палец вверх, который обозначал, что все в порядке, не стоит беспрокоится. И тут же лица гнома и эльфа осветились самыми дурацкими улыбками из всех возможных.

— Чего это они? — спросила Габи. — Странно… Ну и ладно. Пойдем!

* * *

— Погоди-ка! Ты что же — живешь теперь в моей комнате? — Аркан с удивлением огляделся.

Здесь, на мансардном этаже он обитал все четыре года студенческой жизни. Сначала — постояльцем, а потом, как закончились деньги, — работником «Домино». И после стольких лет было более чем странно видеть те же книжные полки, ту же карту Империи и окрестных земель, даже — тот самый кактус, черт знает как попавший в Смарагду с самой Наковальни Солнца. Он немного подрос, и теперь на его вершине расцвел фиолетовый цветок.

— Нет уж, — девушка обвела рукой интерьер. — Это моя комната. И да, мне тут понравилось. И к твоим книгам я добавила еще, и переставила тут все, и прибралась, и вообще… Ты почему сбежал так неожиданно? Это было нечестно — просто уехать, ни с кем не попрощавашись!

— Диссертацию зарезали. Я очень сильно расстроился, казалось, что жизнь кончена! При старом ректоре мне не дали бы степень магистра, это точно… А нет степени магистра — значит, и доктором я не стану, и мечты об ученой карьере идут прахом! Да и дела на родине требовали срочного присутствия, как оказалось. И…

— И та циркачка, да? Она бросила тебя, — Габриель открыла буфет, выставила на стол какие-то закуски, бутылку вина, бокалы (конечно — сверкающие). — А ты бросил нас. Подтащишь кресла?

Аркан рад был заняться хоть чем-то, чтобы скрыть неловкость, и потому ухватил два мягких кресла и поставил их вокруг круглого столика, с которого девушка убирала книги, тетради с записями и письменные принадлежности. Мельком он отметил, что это не какие-то легкие романчики: хозяйка отдавала предпочтения сочинениям по травничеству, книгам о свойствах минералов, справочнику по аптекарскому делу и сборнику кулинарных рецептов. Интересное сочетание!

— Знаешь, как я тебя ревновала? — спросила вдруг Габи, и перебросила косу за спину. — Ужасно ревновала. Я хотела ее убить.

— Ты — меня? — Аркан рухнул в кресло. — Но я ведь… Черт, а почему…

В дверь постучали, зашла служанка с чайником, полным напитка из зерен Ко и подносом со сладостями. Габриель тут же ловкими, грациозными движениями расставила угощение на столе и жестом отпустила прислугу.

— Я была маленькой мечтательной девочкой, вот почему, — Габи подобрала складки юбки, и уютно устроилась в кресле, закинув ногу на ногу. На ней были черные аккуратные туфельки на низком каблуке. — И ты — высокий, загадочный, умный, весь в своих книгах… И со своей шпагой на заднем дворе… Старше меня на сколько лет? На три года? На пять? И добрый! Я думала, ты — принц, который скрывается от врагов под личиной ваганта. Ну, знаешь… Аквила там, Фрагонар или Аркан. Что-то такое.

— Черт! — в замешательстве Аркан потер лицо ладонями. — Зайчишка, я ведь не думал никогда, что… Ну, что могу стать предметом чьих-то подростковых фантазий. Я даже не знаю, что сказать. Это, наверное, должно мне льстить, но мне как-то неловко.

— Папа, мама, дядя Агис — все говорят мне что я слишком прямолинейная. И потому до сих пор не вышла замуж! Какой ужас, какой ужас — не замужем в восемнадцать! Ну и ладно — лучше я буду прямолинейная и не замужем, чем стану юлить и притворяться, чтобы выскочить за какого-нибудь… — Габи закатила глаза, явно цитируя кого-то: — «Солидного мужчину, рачительного хозяина, богобоязненного ортодокса!» А мне не нужен солидный мужчина… Итак, Рем, ты теперь рыцарь и бандит? Ты ведь ортодокс, как ты можешь быть рыцарем?

— Ну, я не совсем рыцарь. Точнее — совсем не рыцарь… Это для конспирации. Понимаешь, я — аскеронец, и нам тут не очень рады, на Западе. Но не приехать я не мог. Дело важное! Мы с Агисом в последние полгода вели переписку, он отправлял мне почтовыми дилижансами одно снадобье… — Рем рад был перейти к конструктивной части беседы, и достал из внутреннего кармана заветную фляжечку. — Вот это. Я хотел пригласить его переехать в Аскеронское герцогство, предложить ему хорошую работу, хорошие деньги. И теперь мне говорят, что его вынудили переехать в Кесарию! Но последняя партия пришла всего пару недель назад! Приличный бочонок на полгаллона, великолепного качества. Агиса что, забрали на днях?

— Нет, год назад, — девушка взяла чашку с настоем зерен Ко, вдохнула аромат, добавила щепотку корицы и сделала маленький глоток. — Это были маги из Кесарийской Башни. Они сделали ему предложение, от которого он не смог отказаться. Искал, кому передать дела в «Домино» — и тут подвернулась я. То есть, официально таверна принадлежит моему отцу, но фактически — здесь всем заправляю я!

— Таверна? — поднял бровь Аркан.

— Не могу же я быть кабацкой девкой, верно? А вот хозяйка таверны — это звучит солидно даже по ортодоксальным меркам. Ты же видишь — тут всё изменилось. Ассортимент, интерьер, публика…