Раскол

— Символ выглядел как две буквы U, вписанные в шестиугольник. Что бы это могло значить?

При этих словах на лице матери появилось испуганное выражение.

— Не две буквы U. Одна буква W.

Сначала Кэсси не поняла материнских слов.

— W. Знак Ведьмы. Метка.

Кэсси боялась дышать. Мама закрыла глаза. Когда она их открыла, в них плескалась тьма.

— Существует способ убить ведьму так, чтобы она никогда больше не воскресла. Но сделать это могут только они.

— Кто?!

— Охотники на ведьм.

9

Охотники появились одновременно с ведьмами. Как и у ведьм, у них тоже были свои династии — как та, из которой происходила Кэсси. Это ей рассказала мама, пока они шли по Вороньей Слободке к дому Мелани.

Мама несла керамическую мисочку, Кэсси — пучок трав из сада. Соленый ветер с океана наполнял волосы Кэсси и качал ветви деревьев. Птицы на деревьях пели как-то по-особому спокойно и величественно.

— Символ, который ты видела, очень древний. Его мог оставить только настоящий охотник. И наверняка охотники не просто так объявились в Нью-Салеме.

Кэсси заметила, что у обочины распускаются бутоны крокусов. Она подумала, что весна возьмет свое, даже если их будут преследовать и убивать.

— Скорей бы они убрались...

Дом Мелани был переполнен. Казалось, все, кто был на фестивале, пришли проститься с тетей Констанс. Первое знакомое лицо, которое разглядела Кэсси, было лицо Салли Уолтмен. Что, интересно, она здесь делает? И тут ли Порция? А ее братья, Логан и Джордан? Они тоже здесь?

Кэсси прокрутила в голове самые плохие сценарии. Братья были давними врагами Круга и вполне могли бы прийти потанцевать на чужих костях, злорадствуя о гибели ведьмы... Однако оказалось, что Салли пришла одна и с самыми чистыми намерениями.

— Я очень сочувствую вашей с Мелани потере,— сказала она героине, нервно одергивая платье и теребя ржаво-рыжий локон. Заметно было, что она чувствует себя не в своей тарелке.— Знаю, что мне тут не место, и твоя тусовка не хочет меня видеть, но тетя Констанс всегда так дружелюбно со мной здоровалась при встрече! И вообще она была милой дамой. Вот я и зашла попрощаться с ней.

Тут у Салли перехватило дыхание, и Кэсси пришлось ласково похлопать ее по спине. Действительно, отношения Круга и Салли, мягко говоря, не сложились, но прошлой осенью им пришлось объединиться, чтобы вместе противостоять урагану Черного Джона. Благодаря этому между ними возникло некоторое взаимопонимание. Конечно, дружбой тут и не пахло, но все же Салли была ближе к шабашу, чем любой другой чужак.

— Правильно сделала, что пришла,— сказала Кэсси.— Правда. Мелани будет благодарна.

От этих слов Салли как будто полегчало: ее маленькое, худое тельце заметно расслабилось.

— Кстати,— вступила мама Кэсси,— надо бы найти Мелани.

— Действительно,— поддержала ее Кэсси, и они стали пробираться к Мелани в людском месиве, стараясь не отдавить никому ногу и не заехать локтем в бок.

Мелани обступили друзья, похожие в своих черных одеждах на секретных агентов. Обычно Кэсси забывала, какое жутковатое впечатление производят члены Круга на простых людей и насколько внешне они круче обычных подростков. Дело было не только в генетике, но и в их отношении к самим себе. Сейчас героиня почему-то подумала о том, как в один прекрасный день они устанут казаться всему миру сильными. Иногда друзья бывали просто до ужаса уязвимы, и сейчас как раз был один из таких моментов.

Она встретилась глазами с Адамом, и ей сразу же захотелось убежать с ним куда-нибудь подальше. Он еще не знал, насколько все плохо. Никто из Круга не знал, как они отреагируют на известие об охотниках на ведьм?

Сначала Кэсси подошла к Адаму — просто чтобы вдохнуть его запах и почувствовать, как ее обнимут сильные руки,— потом обратилась к Мелани со словами сочувствия и дала ей успокаивающие травы. Диана притянула Кэсси к себе, обняла; в объятиях высокой, величественной подруги героине почудилось что-то солнечное и незыблемое. На Диану всегда можно положиться.

— Ну как ты? — шепнула златовласка, но отстранилась прежде, чем Кэсси успела ответить: — Здесь Скарлетт.

Скарлетт и правда пробивалась к ним в толпе. Было непривычно видеть ее в строгом черном платье и с аккуратно подобранными волосами.

Скарлетт шла сквозь толпу, и люди уступали ей дорогу. Это зрелище казалось странным и каким-то знакомым, и Кэсси вдруг осенило — для окружающих Скарлетт выглядела точь-в-точь как член Круга!

Впрочем, когда рыжеволосая добралась до Мелани и остальных, ее уверенности поубавилось, и она пробормотала:

— Я знаю, что никого тут не знаю... но я пришла сказать, что мне правда очень жаль.

Взгляд Дианиных зеленых глаз просканировал весь облик Скарлетт, а потом златовласка сказала несколько искусственным тоном:

— Очень мило с твоей стороны.

— Да, благодарю тебя,— сказала Мелани.

Как и Салли, Скарлетт нечего было тут делать, но она все же пришла, чтобы поддержать Мелани и ее друзей. Как знать, подумалось Кэсси, может быть, эти печальные события помогут Кругу улучшить отношения с чужаками.

Адам заговорил со Скарлетт, и у Кэсси появилась возможность уединиться с Дианой в тихом уголке.