Раскол

— Не имеет значения. Ты, — ткнул сержант пальцем в НТ00825, у которого за спиной болталась снайперская винтовка. — Цель — радарный модуль ЗСУ.

— Выполняю.

Солдат пристроился у окна, облокотил оружие на деревянный подоконник. Компьютеризированный оптический прицел сразу подсветил потенциальные цели зелеными прямоугольниками и надписями с расстоянием до них. Перекрестие замерло на вращающемся радаре «Зодиака». НТ00825 слегка надавил на спусковой крючок. Разогнанная электромагнитным полем пуля насквозь прошила радиолокатор и еще две толстые стены. Без РЛС «Зодиак» сгодится разве что для стрельбы по наземным целям.

— ПВО подавлено. Отходим.

* * *

Астральная Тень.

Местоположение неизвестно.

— Опишите, что вы в точности видите вокруг себя, майор. Как выглядит окружающее пространство?

Алексей пожал плечами:

— Похоже на густой туман, только намного более плотный и вязкий, еще вспышки желтые… — Из мглы материализовался бесформенный пепельный демон, к счастью он пролетел мимо, не рискнув напасть. — Ах ты падла!

— Вы слишком бурно реагируете на них.

— Я слишком хорошо знаю, насколько эти твари опасны.

— Может что-то еще? — Азенет вернулась к первоначальной теме разговора. — Звуки, образы…

— Нет.

— Значит ваше восприятие еще более ограничено, чем я считала. Хотя… без связи с М-полем это неудивительно. Будь в вас хоть капля маны, вы бы ощутили течения ее потоков, увидели бы невозможные вещи. Тень играет с сознанием разумных существ и часто лишает их рассудка.

— Мы первые из землян, кто путешествует тут?

— Да, по крайней мере, на моей памяти.

Небольшой железно-никелевый астероид временно служил выжившим членам отряда укрытием и средством передвижения. Его полет направляла воля демонической княгини, вставшей за невидимый штурвал. На такие магически затратные меры пришлось пойти только из-за землян, они самостоятельно и шага не в состоянии сделать в этом пространстве. Сама Азенет не нуждалась в дополнительном транспорте.

— Мы почти на месте.

— Где?

— Сейчас увидите — Демонесса не была щедра на подробные объяснения, Алексей и не спрашивал, стараясь ее не раздражать лишний раз. Уже спасибо, что не бросила. Для чистопородного демона Хаоса выручать ближнего своего, если это не несет выгоды, почти неслыханное качество. Внезапно мгла рассеялась, Алексей увидел раскинувшиеся вокруг покрытые цветами луга, высокие водопады, вдалеке возвышается величественный серебряный город, окутанный туманной дымкой. Датчики брони показывали наличие пригодной для дыхания атмосферы.

— Не похоже, чтобы мы вернулись в нормальный мир.

— Боги, сильные демоны и духи часто себе небольшие вотчины в Тени, вытаскивая из иных вселенных подходящий материал: куски земли, живых существ, объекты рукотворного происхождения. Иногда физическая материя просачивается самостоятельно — облака атомарного водорода, пребывающие тут со времен Большого Взрыва, космическая пыль, астероиды и кометы тому свидетельство.

Направляемая Азенет скала соприкоснулась с куском тверди, на которую сошли выжившие. Майор с трудом отказывался верить, но у него под ногами колыхалась зеленая трава.

— Теперь куда?

— В город, возможно, там есть портал.

— Не будем терять времени.

БРП «Головник» поднял безного Еремеева и потащил на себе. Для жестянки с аккумуляторами, способными годами работать без подзарядки, сто сорок килограмм груза далеко не предел.

— Потопали, — буркнул капитан.

Окружающий пейзаж практически не отличался от тех, что встречаются на среднестатистических планетах-близнецах Земли. Колышется на ветру трава, стрекочут насекомые, доносится щебетание птиц, даже не условном небе сквозь туман светят желтые огни, не уступающие по яркости солнцу.

— Как-то тут тихо, — произнес майор. — Ни демонов, ни прочей гадости.

— Они не могут проникнуть сквозь пограничный барьер, его до сих пор кто-то или что-то подпитывает.

— Есть версии, кто тут хозяин?

— Какой-нибудь второсортный божок… в любом случае до меня ему далеко. Но я попытаюсь договориться с ним, сражаться не вариант, когда по Тени рыщут флоты Конклава. Они засекут крупные выбросы хаотической маны за тысячу парсек отсюда.

— Я вот не понимаю, — заговорил Еремеев. — Как жуки сумели прорваться на Санхелиос при работающих обелисках?

— Струнный контррезонанс, — пояснила Азенет. — Они нашли способ стабилизировать ткань вселенной путем магии. Гениально и просто.

— Недолго мы радовались успеху.

— На любое действие рано или поздно найдется противодействие.