Раскол

И действительно, отступив на несколько ярдов, Пылающий Легион начал приходить в себя. Полностью остановить натиск демонам не удалось, но последующее продвижение защитников Калимдора стало медленным и мучительным.

И все же, ночные эльфы продолжали двигаться вперед.

Успех вовсе не означал, что уже в самом начале не было никаких опасных моментов или серьезных потерь. Несколько стражей ужаса вились над головами защитников, пытаясь проскочить мимо копий и нанести удар по лучникам. Некоторые из них были сбиты их же потенциальными жертвами, но другим удалось удержаться в воздухе. Вооруженные длинными булавами и прочим оружием, они пикировали к земле, круша черепа и потроша отвлеченных выстрелами ночных эльфов, но под натиском лучников и Лунной Стражи вскоре были вынуждены отступить.

В один момент линия фронта демонов открылась, чтобы пропустить вперед и противопоставить клиньям эльфов пару инферналов. Солдаты, попытавшиеся остановить их, были раздавлены, и клин застопорился, практически обернувшись вспять. Один из инферналов был сбит Лунной Стражей, хоть ценой жизни нескольких лучников, но второй продолжал сеять хаос среди ночных эльфов даже после того, как им удалось закрыть брешь в строю позади демона.

Ронин попытался сосредоточиться на оставшемся гиганте, но вокруг него было слишком много солдат. Каждый раз, когда маг думал, что может произнести подходящее заклинание, он рисковал убить нескольких ночных эльфов.

Из ниоткуда появились трое Земельников. Дворфы стремительно прокладывали себе путь сквозь строй, пока, наконец, не добрались до самого инфернала. Каждый из низкорослых, но мускулистых созданий нес в руках огромный боевой молот с большим стальным навершием.

Инфернал нанес удар, но промахнулся. Один из дворфов проскользнул под ним и врезал каменному монстру по ногам. Еще один напал на инфернала сбоку. Демон сумел ударить второго атакующего наотмашь, но то, что убило бы ночного эльфа, раздробив ему кости, лишь на несколько секунд дезориентировало Земельника. Наконец-то инфернал столкнулся с созданием, имеющим такую же твердую кожу, как и он сам.

Теперь все три дворфа пустили в ход свои молоты. Везде, где тяжелое оружие сумело поразить демона, оставались трещины и борозды. Левая нога инфернала разрушилась, заставляя его опуститься на одно колено.

Последним, что Ронин увидел, были три молота Земельников, обрушивающиеся на голову гиганта.

Маг увидел, что Джерод Песнь Теней возвращается к нему. Ронин даже не заметил исчезновение капитана.

– Это ты их позвал?

– Я подумал, что у них больше шансов на успех.

Ронин одобрительно кивнул и снова оглядел поле боя. Оправившись от короткой неудачи, войско вновь оттеснило Пылающий Легион. Демоны изо всех сил сохраняли воинствующий вид, даже несмотря на вынужденное отступление, но все их действия лишь ненадолго замедляли решительное продвижение ночных эльфов.

– Эта проклятая штука все же сработала, – пробормотал заклинатель. – Похоже, я недооценил его сиятельство.

– Это очень хорошо, мастер Ронин! Я содрогаюсь от одной мысли о том, что могло бы случиться, если бы план не сработал!

– Это так…

Внезапно Ронин издал такой вопль, будто кто-то пытался раздавить его мозг. Маг свалился с саблезуба прежде, чем Джерод успел подхватить его, и ударился о землю с такой силой, что у него затрещали кости. Спрыгнув следом, ночной эльф попытался помочь человеку подняться.

Голову Ронина наполнил ужасный грохот. Звуки битвы отошли на задний план. Сквозь пелену шума он видел, что Джерод что-то говорит ему, но до сознания мага не доносилось ни звука.

Грохот становился все сильнее и сильнее. Сквозь агонию Ронин осознал, что на него наложили какое-то заклинание, но сделали это как никогда скрытно и аккуратно. На мгновение маг подумал о натрезимах, чья сила даже воскрешала мертвых, но то, что с ним происходило, не было похоже на их работу.

Агония стала невыносимой. Ронин сопротивлялся этому сокрушительному ощущению, но уже понимал, что проиграет. Он был на грани того, чтобы потерять сознание, и опасался, что если это случится, то больше он никогда не очнется.

В самый разгар нападения его мысли наполнил бесстрастный голос: «Ты не можешь противостоять мне, смертный».

Тот, кто произнес это, не нуждался в представлении. Когда наконец силы Ронина иссякли, и тьма поглотила его, имя говорящего демона эхом коснулось его угасающих чувств.

Архимонд…

Джерод Песнь Теней быстро оттащил неподвижное тело мага за линию фронта. Ночной эльф лихорадочно осматривал Ронина на наличие хоть каких-нибудь ранений, но ничего не обнаружил. Человек был совершенно невредим, во всяком случае, внешне.

– Колдовство, – пробормотал капитан и поморщился. Как ночной эльф, обладающий небольшим талантом в этой области, он испытывал к заклинателям здоровое уважение. То, что могло так повлиять на Ронина, явно брало свое начало в мощном источнике. А из тех, с кем им уже приходилось сталкиваться, Джероду был известен лишь один столь могущественный демон – Архимонд.