Расколдованный круг

– Фартук надень, – посоветовала внимательно наблюдавшая за девушкой Люба. – А то замараешься вконец. Правда, платье у тебя не ахти, но другого-то, похоже, нет?

«Не ахти?» Ну надо же! Рита чуть было не выдала себя, сообщив матери Виктора, сколько на самом деле стоит этот простенький на первый взгляд туалет, но сдержалась. Роль Золушки начинала забавлять девушку. Люба, не ведая, какие мысли роятся в голове Риты, сняла с ее плеч ажурный шарфик и сама повязала девушке пестрый фартук:

– Вот так-то лучше!

Нет, Павел Ильич не зря предупреждал Риту, что, пользуясь ножом, можно порезаться! К счастью, царапина оказалась неглубокой, и, пососав пострадавший палец, Рита с новым энтузиазмом принялась за дело. Через некоторое время девушка очистила и помыла достаточное, по ее мнению, количество морковки и натерла ее на терке. Вот чистить репчатый лук оказалось гораздо более трудным делом: слезы так и катились градом по щекам Риты, застилая зрение, и девушка едва не порезалась снова. Потом наступила очередь следующего ингредиента.

– Мне нужны крутые яйца, – обратилась Рита к Любе.

– Яйца вон, – кивнула та на холодильник. – От своих курочек! А сварить их ты и сама сможешь!

Рита выбрала подходящую по размеру кастрюльку, положила в нее четыре яйца, налила воды, поставила на плиту и повернула вентиль. К удивлению девушки, Люба, до сих пор с интересом следившая за происходящим, удобно сидя на стуле, внезапно сорвалась с места и, подскочив к плите так проворно, что едва не сбила Риту с ног, тут же этот вентиль закрутила.

– Дуреха, это же газовая плита!

Рита с недоумением смотрела, как не на шутку разволновавшаяся Люба открывает пошире форточку и машет полотенцем, словно разгоняя что-то.

– Наверное, у вас дома электрическая стояла? – сделала вывод Люба. – Овца! В твоем возрасте уже знать следует: поворачиваем вентиль и тут же подносим спичку... вот так, видишь? Небось у вас дома всегда мама готовила? Ну ставь теперь свои яйца.

То, как Рита обдала сварившиеся яйца холодной водой, очистила и порезала, нареканий у Любы не вызвало. В те моменты, когда девушка, по мнению матери Виктора, совершала правильные действия, Люба одобрительно кивала головой, явно радуясь тому, что Рита успешно проходит положенное ей испытание; когда же девушка совершала ошибки, весь вид Любы выражал искреннее огорчение.

– Морковка, яйца, лук. Что еще? – спросила Люба.

– Еще... такая колбаса, называется «Докторская». У вас есть?

– Не очень-то я люблю покупные колбасы, – проворчала Люба. – Отварное мясо подойдет?

– Не знаю... Да, наверное.

Рита добавила в салат сероватое мясо и заправила получившуюся смесь майонезом.

– Это салат? – подозрительно присмотрелась Люба к явно незнакомому ей кушанью.

– Конечно. А что же еще, по-вашему? – с некоторой обидой отозвалась Рита, не слишком довольная тем, как прохладно воспринимает эта женщина ее кулинарные успехи.

– Бедновато как-то, – пожала плечами Люба. – Сама рецепт выдумала?

– Мама готовит его для гостей, – с вызовом ответила Рита.

– Ну бедность не порок, конечно... – Люба осторожно зачерпнула кушанье ложкой и попробовала. – А знаешь, ничего! Просто вкусно! К такому салату хорошо бы еще картошечки. Давай вместе почистим.

Очищенную картошку варить не стали, залили водой и оставили дожидаться прихода Виктора.

– Пойдем, я тебе своих курочек покажу, – предложила Люба.

Куры обитали в расположенном позади дома аккуратном сарайчике. Завидев хозяйку, предприимчивые птицы, опровергая расхожие слухи о своей глупости, с радостным кудахтаньем высыпали из своего жилища и принялись сновать у Любы и Риты под ногами. Время от времени то одна, то другая особо предприимчивая хохлатка дергала Любу за подол.

– Знают, кто их кормит, – засмеялась женщина. – Гляди, Рита, вон те белые – это леггорны. А вот эти рыженькие, ты не думай, тоже породистые!

На этих словах из глубины курятника с важным квохтаньем вышел огромный, рыже-черный петух. Рита никогда не думала, что петухи бывают такими громадными – он достигал девушке почти до пояса. Девушка невольно залюбовалась гордым красавцем, но, к сожалению, симпатия не оказалась взаимной. Вид Риты почему-то привел петуха в страшное негодование, и он, подскочив к девушке, клюнул бы ее, не успей Рита отскочить в сторону.

– Петька, что ты себе позволяешь? – сердито крикнула Люба, ловко хватая забияку под крылья. – А ну пошел к себе на насест!