Расколдованный круг

Рита с неудовольствием включила телевизор и до самого возвращения подруги смотрела глупейший сериал для домохозяек. К чести Нади, она постаралась нигде не задерживаться после окончания занятий в университете.

– Я словно в тюрьме, – пожаловалась ей Рита.

– Может, сходим погуляем? – предложила Надя.

– Только мне надо переодеться... В этом кошмарном платье я чувствую себя как персонаж комедии, – пожаловалась Рита.

– Кстати, я хотела спросить тебя – кто оборвал на нем половину пайеток?

– Да никто, – засмеялась Рита. – Оно досталось мне уже таким, слегка поврежденным!

– С тех пор как Анатолий Сергеевич обратил на меня внимание, я последовала твоему совету и пересмотрела свой гардероб, – поделилась Надя. – Вот погляди!

Она с гордостью продемонстрировала Рите множество действительно очень элегантных туалетов, появившихся в ее шкафу-купе.

– Выбирай что хочешь! – предложила Надя.

Рита с удовольствием потянулась было к нарядным вещичкам, но тут же опомнилась и со вздохом покачала головой.

– Я ведь должна изображать твою горничную, ты не забыла? Нет уж, новые наряды носи сама, а я надену что-нибудь из твоих прежних вещей. Ну, например, вот этот джемпер и юбку... Господи, да на ней пятно! Фу! Надо было вывести его или вообще выбросить испорченную вещь!

– Я как раз ела пирожное, и тут Анатолий Сергеевич прошел так близко от меня, что едва не задел, – мечтательно поделилась Надя. – Естественно, от волнения моя рука сжалась в кулак и крем из эклера попал на юбку... И ты хочешь сказать, что я была бы способна уничтожить такую реликвию?!

– Надюш, ты меня когда-нибудь доконаешь, – простонала Рита. – Но теперь-то, когда стало ясно, что Анатолий Сергеевич всерьез увлекся тобой, ты можешь избавиться от своего сомнительного сокровища?

– Не говори этого вслух! – драматически округлив глаза, приглушенно воскликнула Надя; ее нос начал подозрительно подергиваться, предвещая очередной приступ плача. – Ты что, не понимаешь, что можешь сглазить наши отношения?

– Ну ты даешь!

– Нет, нет! – продолжала настаивать Надя. – Мне еще моя бабушка говорила: счастье можно спугнуть, если назвать его по имени...

– По-моему, это предрассудки, – пожала плечами Рита. – Вот я ничего не боюсь. Ну в твоей священной реликвии я на улицу не выйду, даже если ты меня об этом попросишь! Бедная девушка не обязательно должна быть грязнулей, разве не так?

Рита выбрала другую юбку и отправилась переодеваться; чтобы окончательно сбить с толку преследователя, который наверняка был снабжен ее фотографией, девушка изменила прическу, стянув волосы на макушке в хвостик. Поглядев после всех этих манипуляций на себя в зеркало, девушка осталась довольна результатом. Это было несколько парадоксально, поскольку в обычной ситуации Риту вряд ли обрадовало бы превращение из стройной девушки среднего роста в неуклюжую, приземистую толстушку.

Выйдя на улицу, Надя пошла на несколько шагов впереди; за ней с почтительным видом семенила Рита, тащившая для маскировки большую хозяйственную сумку.

Алексеев обнаружился почти сразу: не особенно скрываясь, он расселся на скамейке в расположенном на углу двух улиц скверике и, вольготно прихлебывая из жестяной баночки, с деланой небрежностью поглядывал по сторонам. Увидев приближающихся к нему девушек, детектив насторожился, точно гончая, почуявшая лису, и сорвался с места с явным намерением ошеломить своих жертв внезапным наскоком. Надя, вовремя заметившая его маневр, свернула в ближайший магазин, а Рита последовала за ней. Это оказался салон оптики.

– Вот что я придумала, – негромко сказала Надя. – Давай купим тебе очки!

В очках с простыми стеклами, для которых девушки выбрали самую дешевую и некрасивую оправу, Рита превратилась в настоящее чучело!

– Здорово! – торжествовала Надя. – Теперь этот проныра ни за что не разберется, кто перед ним!

«Я бы умерла, попадись я на глаза Виктору в подобном виде!» – подумала Рита.

Глава 22