Расколдованный круг

Брови Риты недоуменно сдвинулись; Тося работала в семье Шерстневых с осени, но девушку до сих пор иногда ставили в тупик поступки и слова горничной.

– За что ты извиняешься?

– Ну как же... Стою вот у вас на дороге.

– Тося, мне прямо неловко становится, когда ты начинаешь вести себя точно крепостная крестьянка, – заметила Рита. – Скорее это я должна просить прощения: ты занимаешься делом, а я мешаю...

– Ой, да что вы, Маргарита Геннадьевна...

– Кстати, я давно хотела сказать, – делая вид, что ничего не слышит, продолжала Рита, – ты не устала все время величать меня по имени-отчеству?

– Да ведь положено!

– Тем более что я младше. Или мне тоже следует называть тебя полным именем?

– Меня в агентстве по найму знаете как дрессировали? – с некоторой обидой в голосе призналась Тося, явно огорченная тем, что ее усилия соблюсти великосветский этикет не оценены по заслугам. – Фамильярность с хозяевами, говорили, – повод для увольнения!.. Да и Геннадий Иванович... Всегда повторяет: «Я человек, я достиг всего! А ты пыль!»

– Тося, милая, да ведь я-то так не думаю! – В приливе чувств Рита горячо обняла окончательно смутившуюся горничную. – Ну... если так уж хочешь, продолжай говорить мне «вы»! Но только и я тогда буду поступать так же. А если вы, сударыня, не можете заставить себя называть меня просто Рита, соблаговолите сообщить мне свое отчество, чтобы я могла именовать вас с должным уважением! – припомнив излюбленные Надей романы, которые подруга обожала цитировать, щегольнула девушка старинным слогом.

Слушая эту тираду, Тося мучительно наморщилась и даже зашевелила губами, очевидно пытаясь выделить зерно информации из потока заковыристых словечек; наконец комизм сказанного дошел до горничной – и она залилась смехом, вслед за ней засмеялась и Рита.

– Тоська, дура, дрянь! – неожиданно прервал веселье долетевший из-за двери сердитый крик, приглушенный расстоянием, но тем не менее хорошо слышный. – Не дозовешься! Немедленно сюда, ленивая тварь!

– Простите, Марга... Прости, Рита, меня Александра Геннадьевна зовет. – В тот момент, когда Тося поправилась, девушка отчетливо прочла в ее глазах удовольствие от налаживающихся отношений с молодой хозяйкой; однако тут же Тосины глаза заметно погрустнели, – очевидно, при мысли о предстоящем общении с «Александрой Геннадьевной».

– Не обижайся на Шуру, – заметила это изменение Рита. – Она еще ребенок, незлой, но достаточно избалованный!

– Можно я пойду? – как-то робко уточнила Тося. – А то мне опять попадет.

Рита сразу же вспомнила вчерашнее отвратительное признание сестры; возможно, излишне резким тоном девушка напутствовала:

– Иди и, когда увидишь Шуру, передай ей от меня, чтобы она не смела больше распускать руки!

– Слушаюсь, – заученно пробормотала Тося, пятясь к двери; это стандартное слово больно кольнуло Риту – девушке было неприятно осознавать себя кем-то вроде старорежимной барыни. Впрочем, здраво рассудив, что исправить общественные предрассудки за один раз невозможно, Рита заставила себя выбросить инцидент из головы и переоделась в костюм для тенниса. С некоторого времени у Риты вошло в привычку подниматься до завтрака на теннисный корт, чтобы сыграть с утра гейм-другой; перед этой разминкой девушка выпивала стакан молока, который должен был ожидать ее на кухне – Рита не желала ни тратить время, заходя в столовую, ни понапрасну гонять горничных. Сегодня, как обычно, Рита направилась на кухню и, поздоровавшись с уже корпевшим над плитой поваром Павлом Ильичом, присела за стол, на котором стояло молоко.

– У-у-у, – внезапно донеслось из коридора, и девушка невольно переглянулась с поваром, явно тоже не понимавшим, в чем дело.

– Тося, что это с тобой? – раздался другой, испуганный голос, и Рита узнала Анну Осиповну; женщина задала вопрос еще и еще раз, но ответом ей были только невнятные всхлипывания. Рита, сначала деликатно решившая не вмешиваться – человек плачет, что же глазеть! – наконец собралась уже выглянуть в коридор, чтобы узнать, что все-таки происходит, но тут смолкшие было голоса зазвучали снова, и девушка невольно замерла на месте.

– Ой, больно! И обидно как! А... Алек... – задыхалась от слез Тося.

– Александра, что ли? Совсем развинтилась! Ладно, ты успокойся, умойся холодной водичкой, а после завтрака я Зое Петровне все скажу. Хозяйка тебя обижать не позволит. И что это Александра так обозлилась на тебя?

– Да потому что я узнала... Видела кое-что, понимаете? Она теперь не успокоится, пока не уговорит папашу выгнать меня в три шеи...

Прекрасное настроение Риты было моментально испорчено.

– Значит, она все-таки ударила тебя! – Рита сама не помнила, как вылетела в коридор, где, прижимая ладонь к распухшей щеке, стояла Тося; Анна Осиповна с огорчением разглядывала порванный фартук горничной.

– Уж хоть ты, Риточка, не ссорься с сестрой из-за этого, – мягко заметила домоправительница. – И так в последнее время в доме все на нервах!

– А что ты узнала о Шуре? – внезапно вспомнила девушка. – Она опять курила, да?

– Ничего я не узнала, – снова заплакала Тося, отворачиваясь к стене.