Расколдованный круг

В принципе Зинаида Степановна была безобидна, несмотря на свою комичность; иногда задумываясь о ней, Рита не могла не испытывать сочувствия к одинокой женщине, единственной привязанностью которой в этом мире были кошки – существа, без сомнения, очаровательные и благодарные, но тем не менее вряд ли способные заменить полноценное общение с людьми. Однако сейчас обычное благодушие начисто отказало девушке; глядя на то, как удаляющаяся Зинаида Степановна заученно-красивым жестом поправляет свои огромные серьги, Рита с горечью подумала: «Ведь Зинаида Степановна добрая! Человек, так любящий животных, просто не может быть иным! И что же? Тогда, под Рождество, я предложила Зинаиде Степановне вместе с нами отвезти подарки в Вербино. А она отказалась! Отговорилась тем, что вербинцы не только откажутся от наших подарков, но и поднимут нас на смех! Когда подобное говорит папа, я уже не удивляюсь. Но от Зинаиды Степановны ожидала иного! Ведь буквально у нашего порога живут люди. Люди! И у многих из них не хватает денег даже на теплую шубу, для нашей-то русской зимы! Тех средств, которые Зинаида Степановна тратит на свои кошачьи праздники, вполне хватило бы на то, чтобы помочь хоть кому-нибудь из них... В самом деле, разве можно всерьез поверить в то, что котам требуются торты на день рождения или норковые попонки с позолоченными «молниями»? Зинаида Степановна просто играет со своими питомцами, делает вид, что это ее настоящие дети... Но неужели можно любить животных и не любить людей?!»

Возвращаясь к себе, Рита не могла отделаться от внезапной догадки: «Да, точно! Зинаида Степановна создала для себя иллюзию, которая заменила ей реальную жизнь, настоящую семью... Словно заколдованным кругом, она отгородила себя от возможности что-либо изменить в своей судьбе!»

Внезапно девушка остановилась как вкопанная: заколдованный круг! Все чаще и чаще эти слова возникают в сознании Риты, скоро уже все, что происходит с ней и вокруг нее, можно будет объяснить только одним: заколдованный круг... Рита передернула плечами, словно стряхивая наваждение, и твердо решила выбросить из головы пугающие мысли – хотя бы на сегодня...

– На корте была, детка? – ласково спросила Зоя, когда Рита, освежившись под душем и уже переодевшись в деловой костюм, в котором собиралась в этот день быть в университете, торопливо вошла в столовую. Совместный завтрак был одной из тех семейных традиций, на неукоснительном выполнении которых Зоя настаивала. Геннадий одобрял ее стремление объединить семью, но сейчас его не было за столом – отец всегда уезжал рано. Шура зевала над своей тарелкой.

– Вот видишь, какая Рита молодец, – наставительно обратилась к ней мать. – Рано встала, позанималась спортом, а теперь поедет учиться!

– Ну чего вам всем от меня надо?! – возопила Шура. – Я же встала, рано встала сегодня!

– Ты хоть зарядку сделала? – иронически поинтересовалась старшая сестра; Рита не собиралась забывать все сотворенное Шурой и, понимая, что затевать разбирательство прямо сейчас было бы неправильно, тем не менее не хотела скрывать своего недоброжелательства.

– Зачем она мне? – фыркнула Шура.

– Чтобы сохранить молодость, красоту, свежесть, – вступила Зоя.

– Да ну вас всех! – лениво отмахнулась Шура, едва не уронив бокал с соком. – Я и так молодая. А для того чтобы сохранять красоту, есть косметологи...

Эти слова сестры напомнили Рите об утренней встрече.

– Кстати, мама, Зинаида Степановна устраивает сегодня прием. Судя по времени – парадный обед.

– Воображаю! Небось опять очередной кошак именинник! – подала голос Шура.

– Молодец, что передала мне, – кивнула Зоя. – А во сколько?

– В три часа.

– Обязательно приду.

– Не забудь велеть прислуге наловить мышей в подарок дорогому имениннику, – захихикала Шура.

– Александра, ты ведешь себя более чем скверно, – укорила ее мать.

– Противно смотреть! – Шура с грохотом двинула стулом. – Эта Зинаида ненормальная, ей в психушке место, а не в приличном доме! Надо же, воображает, что коты – ее дети! И ведь находятся же такие, которые к ней домой ходят.

– Как тебе не стыдно! – покачала головой Зоя. – Зинаида Степановна несчастный, очень одинокий человек...

– Я же говорю, тронутая. – Шура с чавканьем принялась за бутерброд.

– Мне стыдно за тебя! – строго заметила мама. – Между прочим, Зинаида Степановна прекрасно к тебе относится, всегда расспрашивает о здоровье...

– Ну, мам, ты меня просто удивляешь! Она же просто подлизывается к тебе, и все!

Зоя только покачала головой и, не желая, видимо, заводить с утра спор, обратилась к старшей дочери:

– А с кем ты играла сегодня? С Матвеем, как обычно?

– Да, – кратко ответила Рита.

– Хороший мальчик.

– О чем он только с тобой разговаривает? – насмешливо посмотрела на сестру Шура, видимо стремясь дать ей понять, что до общения с Матвеем Рита не доросла.

– Сегодня, например, мы говорили об искусстве, – с вызовом ответила Рита.

– Как это чудесно! – восхитилась Зоя. – У вас с Матвеем, оказывается, есть общие интересы! Риточка, а он никуда тебя еще не приглашал?