Расколдованный круг

– Ты меня только возьми! Я буду стрелять понарошку, – заверила папу Рита.

– Чего выдумали! – возмутилась Анна Осиповна. – Тащить девочку в лес, в холодную палатку!

– Ничего, Ритуль, – пообещал папа. – Когда-нибудь я стану богатым, вот увидишь! И вместо одного киоска у меня будет много магазинов! Тогда я построю красивый и теплый охотничий домик, и мы все вместе поедем на охоту! Ты только не сгоняй Шурочку с качелей, когда Анна Осиповна с вами гуляет!

Рита грустно улыбнулась. Вот папа и добился своего: маленький киоск превратился в целую торговую сеть, появились и фабрики, которые производят товары для фирменных магазинов... Семья Шерстневых несколько раз меняла жилье, перебираясь во все более роскошные и просторные квартиры... Мама уже давно не работает... Шура, которая в те далекие времена еще не умела разговаривать, недоверчиво усмехается, когда ей рассказывают, что когда-то Шерстневы не могли позволить себе купить новый диван вместо сломанного, и мама с папой одно время на ночь стелили себе на пол спальный мешок... Куда же ушла та легкость отношений, которая царила в семье в те далекие годы? Почему самые близкие люди с азартом мучают себя и друг друга?

Недавно папа вспомнил о своей давней мечте: он, при поддержке Моткова и еще нескольких влиятельных пайщиков кондоминиума, предложил на общем собрании окончательно завладеть заповедным лесом и устроить в нем охотничий заказник. «Наконец-то у меня будет охотничий домик», – как мальчишка, радовался Шерстнев. Однако эта идея, которую некоторые обитатели кондоминиума с энтузиазмом поддержали, у других вызвала резкое неприятие. Среди недовольных были и Блиновы – родители Матвея. А жители Вербина, тревожась за судьбу леса, узнав о подобном проекте, окончательно ополчились на незваных соседей и принялись устраивать пикеты возле ворот и писать жалобы во все мыслимые инстанции. «Папино нежелание считаться с чужим мнением снова вызвало рознь». От этой мысли у Риты даже защемило сердце. Стараясь изменить ход своих мыслей, Рита сдавила пальцами виски и принялась повторять наизусть любимые стихи – обычный способ, которым девушка пользовалась, чтобы восстановить душевное равновесие. Впрочем, если бы ей было известно содержание разговора, который велся в это время этажом ниже, буквально у нее под ногами, вернуть Рите спокойствие не смогли бы ни Гумилев, ни Ахматова.

...Всякий, кто увидел бы в этот момент Зою Петровну, мгновенно догадался бы, от кого Рита унаследовала манеру в минуты тяжелых переживаний держаться за виски тонкими пальцами. Именно в такой позе Зоя сидела сейчас в кресле; однако неподдельное страдание, отражавшееся на ее все еще красивом, холеном лице, было гораздо глубже огорчения Риты. Анна Осиповна смотрела на свою хозяйку с искренним сочувствием; на лице женщины ясно читалось, что она много отдала бы за то, чтобы сообщенные Тосей сведения оказались неудачным розыгрышем. Однако обе, и хозяйка и домоправительница, понимали, что это не так – уж слишком ясными были доказательства! Да и Тося, только что закончившая свой печальный рассказ, стояла перед двумя женщинами с таким видом, будто героиней отвратительных приключений была не хозяйская дочь, а она сама.

– Я могу идти, Зоя Петровна? – наконец прервала горничная повисшее в комнате тяжелое молчание.

– Если это все... – с невольным страхом проговорила Зоя.

– Да примеров-то сколько угодно, – неохотно призналась Тося. – Вон, когда вы на прошлой неделе уезжали на два дня, Александра Геннадьевна тут же и закатилась куда-то... Вернулась прямо перед вами, опухшая вся...

– Ужас какой. – Голос Зои сорвался.

– Ладно тебе, иди уж, – вздохнула Анна Осиповна.

– Значит, всему дому уже известно то, о чем мать узнаёт последней... – с болью уточнила Зоя Петровна, когда они остались одни. – Анечка, почему же все это скрывали, не сообщили?

– Да потому, что вы ведь сами знаете – ни одно решение в этом доме не принимается помимо Геннадия Ивановича, – мрачно откликнулась Анна Осиповна.

– Да, вы правы, – огорченно вздохнула Зоя.

– Вот я и говорю, – разгорячилась домоправительница. – Услышь он, что Александру таскает по клубам и спаивает не кто иной, как его обожаемый Матвей Андреич... Да разве он поверит? Ноги оторвет тому, кто это скажет!

– Да, Геночка стал очень негибким в своих суждениях о людях, – уныло подтвердила Зоя. – Если решит, что человек хорош или плох, – все, уже ничто не изменит этого мнения! Что же делать, что же мне делать?

– Ну вы не убивайтесь уж так-то, – осторожно притронулась к руке хозяйки Анна. – Ведь, что ни говори, Александре-то Геннадий Иванович не верит ни на грош! Еще с той поры, когда она в прошлом году сказала, что поедет ночевать к этой ее подружке, Носковой, а сама болталась где-то трое суток... Помните?

– Еще бы мне не помнить! – Лицо матери помрачнело еще больше.

– А какой счет потом пришлось оплатить в ресторане и в...