Расколдованный круг

– Я сам в Вербине живу, – продолжал между тем молодой человек. – Если хочешь, приходи в гости. Любого спроси, где живет Витя Долонин, тебе покажут. А ты у нас кто?

– А меня... Зови меня просто Рита. – Девушка подсознательно чувствовала, что фамилия Шерстневых не будет популярна у жителей Вербина.

Охранник, поднимая шлагбаум, во все глаза уставился на помахавшую ему рукой старшую дочь Шерстнева – парню никогда еще не приходилось видеть барышню из «высшего круга» в подобном растерзанном виде!

– Рита, я понимаю, что сейчас не тот момент, чтобы навязываться со знакомством, но... Могу я все-таки надеяться, что ты однажды зайдешь? Я тебя не обижу, не бойся, – абсолютно не сочетавшимся с его спортивной фигурой и волевым лицом робким голосом попросил Виктор, остановившись около крыльца.

Тут только Рита сообразила, что у нее нет с собой денег – сумочка осталась в охотничьем домике. Почему-то эта деталь показалась девушке невероятно важной, и она, почти так же стесняясь, как и Долонин, вдруг пустилась в путаные объяснения: она потеряла кошелек, но сейчас вынесет деньги, правда вынесет, пусть Витя только скажет сколько...

– Не валяй дурака, – помогая девушке выбраться из «Нивы», отреагировал Виктор. – Я что, похож на одуревшего от жадности? Человек в беду попал, а я наживаться стану?

– Ах, Рита! – К странной паре, на которую во все глаза таращились служащий гаража и проходивший мимо садовник, подлетела Инна Аркадьевна. – Ты же почти голая! Интересно, а господин Шерстнев знает, что ты разгуливаешь в таком виде?! Среди бела дня, под ручку неизвестно с кем!

Желтоватые глаза Инны Аркадьевны горели поистине волчьим огнем; внезапно Рита поняла, что эта пропитанная до мозга костей снобизмом барынька, вечно пристававшая к Шерстневым с льстивыми уверениями в преданности, на самом деле завидует более обеспеченным соседям и потому ненавидит их. Видневшийся из-под великоватой мужской куртки изодранный подол, растрепанные волосы и окровавленные бинты на ногах отнюдь не вызвали у Инны Аркадьевны даже минимального сочувствия! Нет, соседка углядела лишь, что Рита одета «не по форме», находится в обществе явно не принадлежавшего к их кругу молодого человека и, следовательно, отныне годится лишь на то, чтобы превратиться в объект злобных домыслов и пересудов.

В это время правую ступню Риты, один из порезов на которой был особенно глубок, пронзила такая острая боль, что девушка пошатнулась, еле удержавшись от крика. Очевидно, Виктор мгновенно уяснил себе причину бледности и тяжелого дыхания девушки, – легко подхватив ее на руки, он поднялся на крыльцо.

– Донесу уж тебя до квартиры. – Голос молодого человека продолжал оставаться непринужденным, словно Рита ничего не весила.

– Спасибо, я сама...

– Не бойся, я не попадусь твоим хозяевам на глаза. Как же тебя запугали!

Поддерживая свою выдумку, Рита не стала разубеждать Виктора; наоборот, указала ему в дальний конец вестибюля:

– Лифт для прислуги там.

Увидев свою любимицу на руках у незнакомого мужчины, Анна Осиповна, стоявшая возле технического лифта с тележкой грязного белья, так и ахнула. Рита была не совсем точна, лифт использовался не как черный ход для обслуги, а как грузовой. Анна Осиповна, намеревавшаяся было спустить в расположенную в подвале прачечную только что снятое постельное белье, моментально забыла о тележке, пытаясь выхватить девушку из рук Виктора.

– Риточка, деточка! – причитала женщина. – Где ж ты ножки так поранила? А Геннадий Иванович рано вернулся сегодня... Что-то у него с бизнесом не задалось, уж такой сердитый... О тебе спрашивал... Где, говорит, эта прошмандовка таскается, давно пора вернуться! Давай я тебя в кровать отнесу, бедная ты моя!

– Да вы же меня не удержите. – Риту тронуло волнение Анны Осиповны, до сих пор считавшей ее ребенком, и предстоящее объяснение с отцом вдруг показалось не таким уж и страшным.

– Анна Осиповна, хозяин кофе требует, а Павел Ильич не может найти, куда вы зерна поставили! – на одном дыхании проговорила выглянувшая на площадку из задней двери квартиры Шерстневых Тося. – Ой, Рита! Что это с тобой? А я тебе должна рассказать такое...

Казалось, горничная только сейчас увидела несколько растерявшегося от кипевших вокруг него страстей Виктора; быстро зажав себе рот обеими ладошками, Тося надула щеки и выпучила глаза, словно боясь ляпнуть лишнее в присутствии постороннего.

– Я, пожалуй, пойду... – с легким испугом произнес Виктор. – Только помогу тебе добраться до твоей комнаты! Тебе ведь больно на ногу наступать.

– Мы ей поможем, – поспешно вмешалась Анна Осиповна. – У нас сейчас в доме гроза!

– Александра Геннадьевна заявилась домой с мужиком из низшего общества! – фыркнула Тося, видимо уже овладевшая собой. – Так что если хозяин увидит еще и этого... Рита, а где ты его взяла?

– Я ваш сосед, живу в Вербине, – несколько церемонно разъяснил Виктор.