Расколотая душа

Когда они скрылись из виду, я с силой оттолкнула принца, увеличив расстояние между нами. — Почему не сказал, что веер остался от мамы? Ты отдал его мне без раздумий. Почему?

— Ты мне стала интересна. Вот и одолжил на время. Не сомневайся, я бы не оставил память своей матери у тебя надолго, — принц грустно улыбнулся и спросил, с жалостью в голосе. — Ты в порядке?

Я подняла взгляд и ощутила, как ярость подступила к горлу.

— Меня не нужно жалеть, ваша светлость, — и слабо выдохнула. — Тебе стоит покинуть мой двор, пока снова никто не появился.

— У тебя будут проблемы из-за меня? — Спросил принц и отвел взгляд в сторону.

— Это уже не твое дело, — я развернулась, что бы уйти.

— Я могу помочь, — Вильям на мгновение задержался. — Адель, я верну его тебе. Если он тебе так сильно нужен, можешь оставить веер у себя. Через пару часов буду ждать тебя в таверне, где сидели в прошлый раз.

Послышался вскрик и мы с принцем одновременно повернули головы на человека, привлекшего наше внимание.

— Лолла, — я прочистила горло. — Почему ты кричишь?

— Ваше высочество, — девушка сделала поклон, после перевела взгляд на меня. В ее покрасневшем лице, проскользнуло смятение. — Приветствую второго принца.

— Ты все еще здесь? — Я повернулась к принцу и нахмурилась. — Уходи же. Ты пугаешь моих слуг.

— Как прикажите миледи, — принц сделал поклон в шутливой форме и мгновенно исчез.

— Госпожа, — заговорила уже более уверено девушка. — Что принц тут делал?

— Забудь, что ты видела его, — я облокотилась о стену, в груди возникла пылающая боль. — Сейчас, я не хочу ни о чем думать.

— Он узнал вас, — утвердительно произнесла Лолла. — И, что теперь будет? Он все расскажет генералу?

— Я решу проблему, — мое глупое сердце бешено застучало. — Не забивай себе голову всякой ерундой.

В последнее время, мы с Лоллой мало разговаривали. Она выполняла мои поручения без лишних вопросов. Девушка боялась. Стала робкая и слишком отстраненная. Не уверена, в чем была причина резких перемен в ее поведении, но догадывалась.

Я так и не смогла снова уснуть. Во дворе послышался шум от нескольких человек. Прохладный ветер бесцеремонно ворвался в комнату, взметнув тонкие занавески. Закрыть за собой дверь никто не спешил. Я робко улыбнулась при виде гостей, хотя, в душе бушевал огонь.

— Что случилось? — Спросила я, подтягивая плед к подбородку.

Как и ожидалось, мачеха пришла в ярость.

— У тебя совсем нет чувства приличия? Посмотри на себя жалкое отродье… Разве, твоя мать не научила тебя не брать чужие вещи без спроса? Ты только недавно вернулась, а от тебя уже столько проблем! — Гнев застелил глаза женщины.

— Но я ничего плохого не сделала… — Опустив глаза, я сжала кулаки от нахлынувшей ярости, готовая сжечь эту стерву живьем.

Я всем сердцем ненавидела ее. Судьба часто ставит людей перед выбором. Один шаг мог бы все изменить, но я не стала ничего предпринимать и продолжила стоять с осунувшимся видом. В голове всплыли воспоминания этого мира. Мачеха так часто меня била, что со временем все чувства по отношению к семье просто испарились. Я ничего не испытывала. Ни ненависти, не любви. Одно равнодушие. Пустота, сжирающая изнутри в ожидании … Она или я…. Хотела изменить свою жизнь, после того, как выйдет замуж за принца. В ее детских воспоминаниях, они всегда ладили с ним. Были близки, наследный принц часто качал ее на качелях… И она верила, что он сможет защитить ее… Избавить от душевной боли.

— Ты всегда из себя строишь невинную овечку. Но я тебе с рук не спущу твой проступок. Ты будешь наказана— десятью ударами ивовой плети.

Я усмехнулась, в глазах заплясали пламенные огни. В голове промелькнули тысячи вариантов моей мести, но не сейчас, увы, не в состоянии избежать предшествующей участи. Все, что мне оставалось — продолжать играть свою роль. Я не забуду того, что эта стерва сделала со мной.

— Думаешь, я не поняла, что ты хотела привлечь внимание второго принца? Ты выродок… Кем ты себя возомнила? Надеешься, что он возьмет такую уродину, как ты в жены?

Мачеха схватила меня за волосы и потащила во двор, окликнув охрану. В глазах сестер проскользнула капля удовлетворения. Восторг, смешанный со злорадствием. Всем своим видом Элизабет и Берта излучали изящество и элегантность. А, я как всегда была предметом издевательств, не более того. Унижение, которого прежде никогда не испытывала мне пришлось испытать.

Я высоко вскинула подбородок и перекинула волосы через плечо, обнажая спину. Меня охватила резкая боль от плеч до талии. Внезапная и сильная, но я не вздрогнула, не издала не единого звука. Я заставляла себя дышать, сосредоточившись на приятных воспоминаниях из прошлого. Последовал шестой удар… И я содрогнулась, наклонившись вперед. Все тело пронзило. Я снова выпрямилась. В будущем, каждому верну втройне то, что они сделали со мной. Эти обещания заставляли меня жить дальше и не сдаваться… От подобных мыслей я становилась сильнее и готова была выдержать все, что угодно.

— Удивительно, что такое ничтожество все еще дышит, — сказала мисс Лу. — Добавьте еще пять ударов.