Расколотая корона

– И особняк, и члены гильдии будут в безопасности. Это наилучшее решение в сложившихся обстоятельствах, – добавил Кост. – Предлагаю немедленно отправиться в Круор.

– Думаю, мне следует пойти с вами, – сказал Гейдж, приводя в порядок бумаги и откладывая перо. – Я хочу еще раз взглянуть на вашу библиотеку. Возможно, в ней найдется книга, которая поможет с расшифровкой записей Язмин.

– Здравая мысль, – сказала я.

– Забирайте все, что необходимо. Как только я запечатаю Круор, мы не сможем попасть внутрь некоторое время. – Нок посмотрел сначала на Калема, затем на Оза и Коста. – Но мы обязательно вернемся.

Плечи Калема поникли, но они с Озом кивнули в знак согласия. Безопасность людей важнее, чем само поместье, но я понимала беспокойство членов гильдии.

– Теперь Круор и Хайрит едины, – сказала я.

– Едины, – кивнула Каори.

– Вот и решили. – Рейвен встала и расправила плечи. – Что теперь?

Все взгляды устремились на меня. У нас нет четкого плана. Пока нет. Но у нас есть надежда. Семья.

Я окинула взглядом новый состав Совета, и на сердце у меня потеплело. Нам предстояла тяжелая битва, но я верила в своих друзей, новых и старых. Решительный блеск в глазах Рейвен подпитывал мою уверенность. Я не сомневалась в том, что Гейдж и Кост придумают грандиозную стратегию и учтут все риски. Я не сомневалась в том, что Калем и Оз будут преданы делу до самого конца. Я также могла положиться на Каори. Одно ее слово убедит многих заклинателей встать на нашу сторону. И, конечно же, я могла рассчитывать на Нока.

Как-то он сказал, что мы – самая большая слабость друг друга, но я не согласна с ним. Вместе мы сильнее. Сжав его руку в своей, я встала.

– Давайте изменим ход истории.

Он улыбнулся, искренне и нежно, и поцеловал меня в лоб.

– Как скажете, глава Совета.

Вторая глава. НОК

Тронный зал видал лучшие времена, однако Лина настояла, чтобы церемонию провели именно здесь, где каждый мог видеть разрушения, которые оставила после себя Язмин. А также разрушения, что были делом моих рук. Я поджал губы, тщетно пытаясь воспроизвести события того дня. Воспоминания ускользали от меня. Последствия тем не менее были очевидны. Я окинул взглядом зал, и мне стало не по себе. Заклинатели убрали обломки мраморных колонн, однако на каменном полу остались пятна, выжженные молниями Врииса, и глубокие борозды его когтей. Сломанные ветки, упавшие с импровизированного потолка, лежали у стен. Что ж, по крайней мере, нигде не осталось следов крови.

И все же, несмотря на разрушения, величие и красота зала не померкли. Полуденное солнце проглядывало сквозь голые ветви деревьев, среди которых тихо щебетали белоснежные птицы с изумрудными грудками. На полу пестрели узоры из последних золотых листьев.

Заклинатели молчаливо выстроились рядами, совсем как в тот день, когда Язмин пыталась очернить Совет в глазах народа. Люди смотрели на меня и моих братьев с настороженностью. Никогда еще в тронном зале чужаки не стояли наравне с их лидерами.

Гейдж, Рейвен и Каори вышли вперед, чтобы начать церемонию, о которой нам ничего не было известно.

– Я не могу найти слов, чтобы утешить вас, – начал Гейдж, и его низкий голос прогремел над толпой, заглушая ропот. – В тяжелые времена от слов мало прока, а вот действия помогают обрести цель. Действия помогают нам найти путь к исцелению.

Он ненадолго замолчал, позволяя людям обдумать его слова. Я был готов услышать возмущенные возгласы из толпы. Я был готов к отрицанию необходимости действовать, поскольку это подразумевало подготовку к войне. Однако в зале по-прежнему царила тишина. Мы одержали маленькую, но победу.

– И посему мы должны двигаться вперед. Вместе мы сможем пережить наше общее горе. И поможет нам в этом новая глава Совета.

Широким жестом Гейдж привлек всеобщее внимание к дальней стене, где стояла Лина. В этот момент сама природа будто бы преклонилась перед ней. По покрытым инеем полянам пронесся ветерок, неся с собой свежесть водопадов. Порыв ледяного воздуха окутал Лину, а затем промчался по тронному залу.

– Я представляю вам Лину Эденфрелл, новую главу Совета заклинателей, – закончил Гейдж.

Лина горделиво вздернула подбородок, однако на ее губах по-прежнему играла нежная, теплая улыбка. Она направилась к нам, шурша подолом длинного кремового платья. Накинутый на плечи ртутный плащ тянулся за ней по полу. В этот момент Лина выглядела не просто великолепно. Она выглядела как королева. Остановившись перед Гейджем, Лина на мгновение встретилась со мной взглядом. Я едва не пал перед ней на колени в знак вечной преданности.

С ближайшего трона Рейвен взяла фиолетовую бархатную подушку, на которой лежала изящная диадема из розового золота. Сотни лоз и бесчисленные листья, усеянные бриллиантами, сплетались в корону Лины, которая символизировала новое начало.

Лина опустилась на колени, и Рейвен взяла слово.

– Клянешься ли ты защищать нас от угроз как нынешних, так и будущих?

– Клянусь, – без колебаний ответила Лина. Даже сейчас, когда она прижала подбородок к груди и смотрела в пол, ее голос звучал громко и твердо.