Расколотая корона

Я не могу думать. Не могу дышать. Я по-прежнему вижу очертания двух завернутых в ткань кулонов в форме книг. Мое горло сдавила паника. Бестиарии. Это бестиарии! Кулон может снять только заклинатель. Значит, посылку точно прислала Язмин. И что еще хуже, она говорила правду. В столице действительно находились пленные заклинатели. Живые заклинатели.

Я выпрямила дрожащие пальцы, открыла дверь в царство тварей и отправила Куши домой, не сказав ни слова. Нок опустился на колени рядом со мной и дотронулся до моей руки.

– Лина, что случилось?

Я не могла заставить себя вымолвить ни слова. Мне нужно сначала увидеть все собственными глазами. Я осторожно потянула за бечевку и развернула бумагу. Крышка поддалась легко, и я опустила взгляд, отчаянно надеясь, что все-таки не увижу два бестиария, лежащие на ткани цвета слоновой кости.

Нок замер. Его рука по-прежнему покоилась на моей. Он наверняка понимает, что означает эта посылка. Этот «подарок».

В ушах звенело, и я взяла один из бестиариев. Цепочка цела. Под моими пальцами – выгравированное имя, которое таит в себе одновременно надежду и опасность. Наклонив кулон к потрескивающему огню, я рассмотрела золотые буквы нашего древнего языка.

Верлин. Я резко втянула носом воздух и уронила кулон обратно в коробку. После этого я заставил себя изучить второй.

Сабина.

В глазах потемнело. Я едва помнила родителей, но я знаю, как их звали. Тетя позаботилась о том, чтобы я чтила свои корни. Моих родителей нарекли в честь членов самого первого Совета заклинателей. И теперь, крепко сжимая в руке мамин бестиарий, я чувствовала ее. Как будто она рядом. Как будто она нежно гладит меня по голове, пока я нетерпеливо ерзаю у нее на коленях. Я слышу тихую мелодию давно забытой колыбельной. Чувствую тепло и безопасность ее объятий, зная, что мама может защитить меня от чего угодно.

Нок переплел наши пальцы и крепко сжал мою руку.

– Кому они принадлежат?

Подняв на него взгляд, я даже не пыталась справиться с потоком слез.

– Моим родителям.

Я разрыдалась, и Нок притянул меня к себе. Уткнувшись носом в его тунику, я попыталась раствориться в его объятиях. Мне хотелось почувствовать себя в безопасности, хотя основа моего мироздания только что рухнула. Мама и папа живы. Мои родители живы. Протянув руку к коробке, я достала отцовский бестиарий и прижала его к груди. Я чувствовала, как гудит магия кулонов. Мои родители до сих пор связаны с миром тварей и со своими зверями. Если бы они умерли, то бестиарии исчезли бы. Но они не исчезли. Я чувствовала их тепло здесь и сейчас.

Язмин была права. Она нашла пропавших заклинателей.

Внезапно я забыла, как дышать. Очередной всхлип так и не сорвался с моих губ.

Сколько заклинателей нашла Язмин?

За последние десятилетия довольно много наших людей «погибли» во время охоты на зверей. Вряд ли они все оказались в Вильхейме. Но… Кто знает? И если в столице держат в плену заклинателей, то неужели Ноку об этом ничего не известно? А знали ли его родители об этом?

Я подняла голову и увидела выражение лица моего анам-кары.

Боль. Печаль. Беспокойство. И все же…

– Ты не знал. Поклянись, что ты ничего не знал.

Нок не дрогнул. Не разозлился в ответ на мое недоверие. Вместо этого он нежно поцеловал меня в лоб.

– Клянусь жизнью, Лина, я ничего не знал.

Я закрыла глаза. Нок не из тех людей, кто будет врать о подобном. Но кто-то же несет ответственность за подобные преступления. Кто-то наверняка знает, что происходит.

Варек! Даже если не он начал охоту на заклинателей, то наверняка он в курсе всего. Именно он держит в плену невинных людей, которых мы долгие годы считали пропавшими без вести.

Я все сильнее сжимала бестиарии родителей в кулаке. Мне немедленно захотелось отправиться в Вильхейм, призвать Варека к ответственности, отыскать родителей и избавить всех пленников от страданий, но… Что-то здесь нечисто. Как Язмин вообще удалось заполучить бестиарии мамы и папы? Может, они отдали ей их добровольно? Или она забрала их силой?

Ставки слишком высоки, и мне не хотелось становиться пешкой в игре Язмин. Я уже позволила ей себя обмануть. Довольно. Я вытерла слезы.

Ей не победить. Ни сейчас, ни в будущем. Я остановлю Язмин и спасу попавших в плен заклинателей. И в этом мне поможет моя семья.

Я встретилась с Ноком взглядом, сделала успокаивающий вдох и поцеловала своего любимого.

Вместе. Мы победим Язмин вместе.

Двадцать восьмая глава. ЛИНА

Из-за позднего часа в библиотеке тихо. Плотные ряды стеллажей заглушают завывания и стоны зимнего ветра. Здесь тепло. Рядом гудит рикримовый обогреватель, создавая уют и избавляя нас от необходимости разводить огонь в камине. Мы никогда не разжигаем огонь в очаге библиотеки, опасаясь, что массивный ствол древа вспыхнет, как спичка, от случайной искры или уголька.

Каори рассеянно листает страницы книги, но при этом ее невидящий взгляд устремлен в никуда. Она кивнула мне и Ноку в знак приветствия, когда мы вошли, и поставила книгу на ближайшую полку.