Расколотая корона

Мой голос повысился на октаву. Гнев, который испытывал Нок, передался мне. Кост прав: Ноку лучше остаться здесь. Но его последние слова переходят всякие границы.

– Я не оставлю их в тюрьме! – воскликнула я.

– Придется оставить. Временно. Я подумал о том, что сказал… Гейдж вчера вечером. – Кост надел очки; он не смотрел на заклинателя, но все равно запнулся, когда произнес его имя. – Если его догадки верны и твои родители в столице, то Язмин дала нам невероятное преимущество – тайный ход на вражескую территорию. Также я считаю, что тебе нужно взять кого-нибудь с собой. Так мы выясним, смогут ли тебя сопровождать в дальнейшем другие.

Кост впился в меня взглядом зеленых глаз, и по моему телу побежали мурашки. Он просил меня оставить родителей в лапах Вильхейма, чтобы у нас было преимущество в грядущей войне. Чтобы у нас был способ отправить хотя бы небольшой элитный отряд бойцов прямиком в замок.

Предложение Коста нельзя назвать безрассудным, и, судя по тому, как он умолял меня подумать над его идеей, он прекрасно понимал, что его задумка может сыграть нам на руку. Более того, она может определить ход грядущей войны. Однако ради этого мне придется оставить родителей на вражеской территории. Не знаю, смогу ли я решиться на такое.

Я посмотрела на Нока, и его гнев превратился в нечто похуже. Боль, агония, отчаяние – именно эти эмоции читались на его лице. Он не может пойти со мной. И он не может спорить с логикой Коста.

На мгновение мир поплыл у меня перед глазами, и мне стало трудно дышать.

– А если Язмин убьет их до того, как мы вернемся? – спросила я.

– Это риск. – Кост отвел взгляд. – На войне много рисков.

– Лина, – мягко окликнул меня Гейдж. – У нас мало времени.

Он не сказал ничего прямо, но и так было понятно, что он согласен с Костом. Сжав в кулаке ключ Океана, Гейдж опустил взгляд.

– Боюсь, тебе придется пойти на эту жертву. Мне жаль. – Кост понизил голос, и я ненавидела его за это ненужное сочувствие. – Твои родители или возможность изменить ход войны, чтобы спасти остальных?

– Но если мы спасем заклинателей, то они примут нашу сторону. Язмин не сможет убедить их примкнуть к ней, – попыталась возразить я, в отчаянии переводя взгляд с Гейджа на Коста и Нока. Все они избегали смотреть на меня.

– Мы не знаем, сколько людей держат в плену, – наконец сказал Кост. – Не говоря уже о том, в каком они состоянии.

– Но как же Язмин? – Я хваталась за любой аргумент, надеясь, что хотя бы одно из моих возражений сможет перевесить железную логику Коста. Я не могу бросить родителей. Я должна их спасти. Если мы спасем заклинателей, тогда у нее не останется причин будить Окнолога. Она ведь все затеяла ради этого, верно? Мы можем показать ей, что все заклинатели в безопасности. Мы можем вообще избежать войны.

Гейдж прерывисто вздохнул, прежде чем посмотреть на меня.

– Лина, ты ведь так не думаешь. Ты ведь знаешь, что она не остановится после всего, что сделала.

Да, знаю. Но я не хотела произносить это вслух и отдавать должное аргументу Гейджа. Однако, по-видимому, моего молчания было достаточно, и он покачал головой.

– У Язмин есть все необходимое, чтобы пробудить Окнолога. Пленные заклинатели, возможно, и были причиной, по которой она избрала путь отступницы, однако теперь ею движет жажда мести. В противном случае она бы уже вернулась домой вместе с заклинателями.

– Она хочет увидеть королевство в огне, Лина. – Нок переплел наши пальцы. – Нам нужно остановить ее до того, как это произойдет. Если мы сможем проникнуть в замок так, чтобы ни она, ни Варек не узнали об этом, то у нас будет шанс положить всему конец.

Мне захотелось взять логику Нока и выбросить ее в окно. Пускай она сгинет в водопаде. Обхватив себя руками, я уставилась в пол, стараясь справиться со слезами. Почему? Почему все сложилось именно так? Одна жизнь не должна быть важнее другой. Но если я выберу спасение родителей и остальных заклинателей, но при этом откажусь спасать людей, населяющих всю Лендрию, то я поступлюсь своими принципами. Жизни мамы, папы и заклинателей не ценнее жизней других людей. Видимо, принимать трудные решения – удел правителей.

– Это слишком сложно, – сказала я, и мой голос дрогнул.

Нок заключил меня в объятия и прижал мою голову к своей груди. Воротник его туники впитал мои слезы, и Нок нежно погладил меня по спине.

– Мне жаль, – прошептал он.

Я позволила себе не думать всего минуту. Всего на минуту я обняла Нока и притворилась, что могу быть просто Линой. Просто девушкой, для которой существовало всего несколько человек, о которых нужно беспокоиться. Я притворилась, что я не королева Лендрии и не глава Совета. Мне не нужно выбирать из двух зол меньшее.

Но как только эта минута истекла, я отстранилась от любимого и выпрямила спину. Я вытерла слезы и высоко подняла подбородок. Я не позволю Язмин победить. Я не позволю ей сломать меня. Я спасу родителей и свой народ, и я пойду на риск ради общего блага.

– Хорошо. Я найду какого-нибудь зверя моих родителей и попрошу его открыть нам дверь. И затем мы узнаем, где они и с чем мы имеем дело, – сказала я.