Расколотая корона

– Я иду с тобой. – Кост встал и расправил жилетку. – В отличие от Нока я – расходный материал. Я смогу защитить тебя ценой жизни, если понадобится. Лендрия не останется без королевы.

– Расходный материал, – прошептал Гейдж с возмущением. – Ты самый настоящий мерзавец, ты в курсе?

– Это мое решение, – резко ответил Кост. Он бросил на Нока быстрый взгляд. – Если ты, конечно, не против.

– Еще как против. – Он крепко сжал челюсти. – Мы отправим кого-нибудь другого.

– Это здравая мысль, – пробормотал Гейдж.

Кост едва удостоил его взглядом, прежде чем вернуть свое внимание к Ноку.

– И кого же? – спросил он.

– Мы найдем добровольца, – решительно заявил Нок.

– Я и есть доброволец, – сказал Кост. – Я владею информацией о Вильхейме. Благодаря Феликсу я также связан с царством тварей. Может быть, это поможет, а может, и нет, но я готов взять на себя ответственность за все риски.

Гейдж всплеснул руками и встал.

– Это просто смешно, – сказал он. – Круор без тебя не справится. Я… – Гейдж закусил губу и сжал кулаки. – Ты ведь заместитель главы гильдии. Твое присутствие здесь – это необходимость.

Кост не из тех, кто лезет за словом в карман.

– Как член Совета, который бегал от своих обязанностей несколько недель, ты не имеешь права говорить мне подобное. Мы с Линой вернемся быстрее.

– Но ты можешь умереть! – рявкнул Гейдж.

– И что? Тебя это не волновало. – Кост повернулся к нему, и гнев, наконец, прорвался сквозь стены самообладания. – У нас не было возможности узнать, что с тобой все в порядке. Это ничем не отличается. – В комнате повисло напряженное молчание. Я встала с диванчика и взяла Коста и Гейджа за руки.

– Пожалуйста, успокойтесь. Оба.

Уставившись на Гейджа, Нок встал и тяжело вздохнул.

– Мне тоже не нравится эта затея. – Он сжал зубы и сглотнул. – Я не знаю, что буду делать, если потеряю кого-то из вас. А если я потеряю обоих…

Кост, наконец, немного расслабился и посмотрел на Нока.

– Я бы не стал предлагать нечто настолько рискованное, если бы не считал, что это абсолютно необходимо. Мы будем осторожны. Мы вернемся.

Нок уронил голову на руки. Затем он провел ладонями вниз по лицу.

– Когда-то я просил тебя сделать невозможный выбор. Можно было бы догадаться, что однажды ты попросишь меня о том же, – сказал он.

– Ну, раз мы все обсудили и решили, то я ухожу. – Гейдж практически пнул свое кресло и направился к двери. – Каори попросила меня встретиться с ней, когда мы закончим.

– Пообещай, что больше не исчезнешь? – попросила я.

Неустойчивые эмоции Гейджа беспокоили меня, и его вспышка гнева меня очень сильно взволновала. Он ведь ушел тогда как раз после спора с Костом.

Я не могу взять с собой Коста и рисковать потерять его. Потому что я потеряю не только его, я также потеряю Гейджа. И Гейдж нам нужен. Не только Косту, всем нам. Он стал частью нашей семьи, и я уже потеряла его однажды из-за нападения Язмин. Я потеряла Гейджа дважды, если считать еще и его внезапное исчезновение. Я не хочу потерять его снова. Не могу.

– Кажется, все забывают, что я в итоге вернулся.

Его серо-голубые глаза устремились на Коста, и на мгновение их взгляды встретились, и после этого Кост отвел взгляд.

Гейдж смотрел на него, казалось, целую вечность, но затем перевел взгляд на меня.

– Никуда я не денусь. Буду ждать, когда вы вернетесь.

С этими словами он вылетел через двойные двери моей комнаты. Кост стоял прямо, словно на построении, и почти не отреагировал на уход Гейджа, лишь раздраженно фыркнул и поджал губы.

Нок медленно встал, и вся тяжесть мира будто бы опустилась ему на плечи. Он притянул меня к себе и крепко обнял, а затем поцеловал меня. Я отчаянно желала, чтобы этот поцелуй не заканчивался. Я понятия не имею, во что ввязалась. Увижу ли я Нока снова? И, без сомнения, он чувствовал то же самое, потому что его руки сжимали меня до боли крепко. Медленно, как будто ему было невыносимо прощаться, Нок отстранился.

– Пожалуйста, будьте осторожны, – сказал он.

– Будем. Обещаю, – ответила я.

Обняв меня одной, другой Нок притянул к себе Коста.

– Вы вернетесь целыми и невредимыми. Это приказ. Ясно? – сказал он.

Эмоции наполнили глаза Коста, и он кивнул, уткнувшись лбом в плечо Нока.

– Так точно, – сказал он.

Нок отпустил нас, я протянула руку Косту. В моей груди боролись волнение и отчаяние. Я скоро увижу родителей. Своих родителей. Но мне придется оставить их там. Мы не знаем, выживет ли Кост. Мы не знаем, что ждет меня там. Западня? Полная стражников тюрьма? Мы почти ничего не знаем, но мне все равно не терпелось отправиться в путь.

– Идем? – спросила я.

– Сейчас или никогда.

Кост взял меня за руку, и я активировала свою силу. Дерево на тыльной стороне ладони расцвело, ветви и лозы потянулись вверх по руке к шее и вискам. Когда я рывком открыла дверь в царство тварей, последнее, что я увидела, был льдисто-синий взгляд Нока, полный отчаяния.

Тридцатая глава. НОК