Расколотая корона

– Теперь о путешествиях. – Я покрутил шеей из стороны в сторону скорее по привычке, чем по необходимости. Эта форма не чувствует ничего, кроме холода теней. – Представь «Полуночного шутника». Сосредоточься на конкретных деталях экстерьера и мысленно отправься в это место. У меня нет возможности держать тебя за руку и тащить за собой. Ты должен сделать это сам.

В его взгляде промелькнула неуверенность.

– А что, если я потеряюсь?

– Не теряйся. – Я сжал губы в тонкую линию. – Так или иначе, ты вернешься в свое тело, но я не буду знать, куда ты исчез, поэтому не смогу тебе помочь.

– Ладно. Была не была. – Гейдж снова закрыл глаза, и между нами пронесся порыв ветра.

Проекция Гейджа исчезла. Стиснув зубы, я отправился за ним. Представил, как прохожу сквозь стены дворца, перемещаюсь над полями Хайрита и углубляюсь в чащу Китского леса. Наконец, я оказался на пороге трактира под названием «Полуночный шутник», где обычно проворачиваются темные делишки. Трактир совершенно не изменился. Ставни на окнах плотно закрыты на зиму. Массивная дверь с железкой. Несколько увядших кустов вдоль мощеной дорожки. Гул голосов, среди которых я различил сдержанный и властный тон. Скорее всего, это страж, о котором говорила Эмелия.

Я сделал несколько шагов в сторону здания и замер. Неподалеку сновали человек пятьдесят солдат. Некоторые грелись у костра, кто-то носил вещи. Они еще не разбили лагерь. Вероятно, ждали приказа свыше. Приказа, который поступит только тогда, когда их командир убедится, что я жив.

Я рассмотрел лица солдат с безопасного расстояния, пытаясь найти кого-нибудь знакомого. Однако с тех пор, как я командовал армией Лендрии, минуло слишком много времени. Вероятно, многие из этих людей – сыновья и дочери моих бывших подчиненных. Кто знает…

Шорох теней возвестил меня о прибытии Гейджа, и толика беспокойства, которое разъедало меня изнутри, исчезла. У него все получилось.

– Обнадеживает, – сказал он, глядя на солдат.

– Согласен. Страж в таверне. Давай начнем с этого.

Отвернувшись от отряда солдат, я направился к «Полуночному шутнику» и просочился через дверь. Смысла в том, чтобы пытаться ее открыть, не было. Никто из нас не смог бы схватиться за ручку. Гейдж последовал моему примеру, и мы оказались внутри. Несколько посетителей были шокированы нашим появлением, но завсегдатаев не удивляли тени Круора.

Почти все круглые шаткие столики были заняты. Некоторым наиболее удачливым солдатам удалось снискать милость командира и просочиться в таверну.

– Полагаю, именно тебя я должен благодарить за то, что мои дела так стремительно пошли в гору.

Грубый голос перекрыл шум разговоров, и я повернул голову к барной стойке. Трактирщик Дез оперся локтями о стойку, зажав в кулаке влажную тряпку. Его приветствие прозвучало беззлобно, однако Дез заметно напрягся.

– Возможно, – сказал я, и мой холодный ответ вызвал волну шепота за ближайшими столиками. – Но не то чтобы я жду от тебя благодарности.

Дез повернул голову в сторону Гейджа и нахмурился.

– В последний раз, когда я тебя видел, ты был живым, – сказал он.

– Все меняется. – Гейдж с притворным безразличием пожал плечами.

– Для Лины тоже все изменилось? – спросил Дез.

Вопрос прозвучал слишком резко. Слишком требовательно. Я боролся с желанием нагрубить Дезу. Лина бы вряд ли это одобрила.

– Она жива, но мы здесь не поэтому. – Я кивнул в сторону столов. – Я ищу стража, который командует этими солдатами.

– Что, не узнаешь меня без доспехов? – протянула женщина, сидящая за барной стойкой.

Она повернулась ко мне лицом. В ее карих глазах плескалась знакомая смесь разочарования и нежности, как у родителя, который все равно любит своего непослушного ребенка. Она провела широкой ладонью по коротко стриженным светлым волосам. У меня перехватило дыхание. Маделайна! В уголках ее глаз залегли морщинки, однако я бы узнал этот взгляд где угодно.

Маделайна была одной из трех стражей, приставленных ко мне во время войны с Райном много лет назад. Более того, она была неотъемлемой частью моей жизни. Ее назойливое присутствие меня постоянно возмущало. Моя мать на поле боя и постоянный источник упреков. Она старела изящно и медленно, благодаря магии, которую кровь Мэвис даровала всем жителям Вилхейма. Я не думал, что увижу ее снова, и сейчас я был необычайно рад нашей встрече.

– Маделайна! – Я сократил расстояние между нами; Гейдж следовал за мной по пятам. – Ты жива.

– А что, должна была умереть? – Она приподняла бровь.

– Нет, просто прошли годы и…

– Смерть придет за мной, когда я буду готова встретиться с ней. – Она допила остатки эля и пододвинула пустую кружку к Дезу; трактирщик тут же отошел, чтобы налить ей еще. – Хотя я и думала, что твой отец прикончит меня, когда я вернулась с новостями о твоей безвременной кончине.

Я вздрогнул.

– Прости, – сказал я.

Она прищурилась, рассматривая меня.