Расколотая корона

– Ты хоть представляешь, как долго я тебя искала? Я провела годы, проклиная себя за то, что не пошла за тобой в ту ночь. – Она продолжала смотреть на меня и, взяв полную кружку эля из рук Деза, сделала глоток. – Я поклялась, что если когда-нибудь появится хотя бы слух о том, что ты выжил, я непременно узнаю правду. Твоя защита была моим долгом, и я потерпела неудачу.

– Это неправда. – Тени вокруг моей фигуры заколебались вместе с порывом ветра, который налетел из открытой двери трактира. – В том, что произошло, виноват лишь я, и никто больше. К тому же я действительно умер.

– Это я вижу. – Она изучила мою внешность, и суровость в ее взгляде исчезла. – Никогда не думала, что увижу тебя снова. Но вот однажды вечером я выпиваю с подчиненными в таверне, и туда заходит путник, который начинает говорить о тебе. Сказал, что ты могущественный перерожденный, которого благословили боги. И не только это. Он сказал, что тебе удалось сделать то, чего не удавалось никому из лидеров Вильхейма, – ты объединился с заклинателями. Сначала я не обращала внимания на его болтовню. Мало ли кто что выдумывает. – Маделайна допила эль и, поставив кружку на стойку, наклонилась ко мне. – Но потом я вспомнила всеобщую тревогу в Вильхейме. Темноволосый, черноглазый наемник Круора каким-то образом проскользнул через наши ворота. Мне показалось странным, как отреагировал Варек. Слишком много шума из-за одного незваного гостя.

Я вспомнил тот роковой день, когда я привел Лину, Озиаса и Коста в Вильхейм. Мы держали путь к руинам Юны, надеясь приручить зверя, который должен был снять клятву Круора. Однако все это было лишь очередным обманом Язмин.

– Это был я. Я изменил внешность, чтобы меня не изгнали, потому что я не собирался возвращать себе трон.

Маделайна кивнула.

– С тех пор король объявил повышенную готовность. Он набирает рекрутов, укрепляет оборону… Он готовится к войне, – сказала она. – А раз так, то мне нужно сделать выбор, на чьей стороне я буду сражаться.

– И на чьей же? – едва слышно спросил я.

Боковым зрением я увидел, как Гейдж напрягся. Я не подумал о том, что страж может прийти сюда по приказу Варека, чтобы узнать о моем местонахождении. Маделайна не сможет навредить нам в этой форме, и мы не сможем навредить ей, но она может отступить вместе со своим отрядом, и мы не в силах будем ей помешать.

– Ну… – Маделайна долго смотрела на меня. – Я не намерена нарушать присягу, поэтому буду защищать принца… Точнее, короля Вильхейма.

На меня накатила волна облегчения, и на моих губах появилась улыбка.

– Приятно это слышать, – сказал я.

– Так ты король? – спросил Дез, положив ладони на барную стойку. Он едва ли сдвинулся с места с момента моего появления.

Несмотря на информацию о моем новом статусе, Дез по-прежнему хмуро смотрел на меня. Стоит отдать ему должное, этот парень не из робких.

Гейдж тихо хохотнул.

– Удивительный поворот событий, правда? – спросил он.

– Это не меняет моего отношения к нему. Я хозяин трактира, а он мой посетитель. – Он покачал головой, затем вздохнул. – Кстати говоря, стоит ли мне ждать, что у меня под окнами разобьет лагерь целый гарнизон? Солдаты распугают мне всех постояльцев.

Встав со стула, Маделайна выудила из кармана пальто горсть битов и бросила их на стойку.

– Маловероятно. Многие в армии не верят слухам и не хотят проводить расследование, дабы не попасть под трибунал за дезертирство, – сказала она.

– Прискорбно, но ожидаемо. – Я схватился за затылок и кивнул в сторону двери. – Я мельком увидел твой отряд. Мои войска примерно в двух днях пути отсюда. Мы присоединимся к вам, как только сможем.

– Значит, грядет война? – Маделайна вскинула брови.

– Да. Я введу тебя в курс дела. Если коротко, то на нашей стороне несколько сотен солдат Райна, заклинатели и гильдия Круора.

Маделайна толкнула входную дверь, которая громко заскрипела старыми петлями. Страж и Гейдж вышли первыми, и я задержался, чтобы оглянуться на Деза.

Все хорошее в моей жизни началось именно здесь, даже если я об этом не подозревал в то время. Если бы не «Полуночный шутник» и Дез, то, возможно, наши с Линой пути никогда бы не пересеклись. Когда-то это место было для нее домом. И она сделает все возможное, чтобы его защитить.

– Дез, – окликнул его я.

– Да?

– Я позабочусь о том, чтобы солдаты не беспокоили тебя и твоих посетителей. – Я указал на столики и сунул руки в карманы брюк. – И когда все это закончится, «Полуночный шутник» будет работать, как и прежде.

Трактирщик разразился лающим смехом.

– Ты сейчас со мной разговариваешь, как король Лендрии или как глава Круора, который не раз проворачивал здесь темные делишки?

Я не смог сдержать улыбки. Две огромные части моей жизни противоречили друг другу, и все же в глубине души я знал, что всегда буду закрывать глаза на все происходящее в этом трактире. Естественно, если местная публика вконец не обнаглеет. Я буду делать это ради себя и ради Лины.

– Это неважно, мне кажется, – ответил я. – Спасибо, Дез. За все.

Он фыркнул и отвел взгляд, внезапно заинтересовавшись стропилами.