Расколотое небо

Вскоре, стены каньона начали уменьшаться, пока жрец и его спутники не поднялись на нечто, напоминавшее большой горный хребет. Пейзаж вокруг был голым и безжизненным. Лишь кое-где виднелись долины с крупными деревьями или исполинскими папоротниками.

Горный хребет не поднимался от какой-нибудь равнины. Вместо этого, он сужался по мере уменьшения высоты, отчего его склоны казались ещё более крутыми там, где они исчезали из вида. От этого создавалось ощущение, что спутники стоят на гигантской бочке. Вершины горного хребта убегали вдаль и исчезали в тумане впереди и позади компаньонов. Ущелье, из которого они поднялись, казалась трещиной в горной породе.

Засиан остановился. Он последовательно поворачивался в разные стороны и вглядывался в горизонт.

«Я действительно стою здесь, — с радостью думал он. — Я действительно стою на Мировом Древе. Оно ещё более грандиозно, чем я мог вообразить».

— Что это за место? — спросил Мишик, удивлённо оглядываясь вокруг.

— Мировое Древо, — ответил жрец. — А точнее — его ветвь.

— И куда она ведёт? — спросил полудракон. — Что мы вообще здесь делаем?

Засиан посмотрел на спутника с негодованием.

«Неужели ты не можешь оценить великолепие этого места? Неужели не понимаешь грандиозность момента?» — с отвращением покачал головой он.

— Она ведёт куда угодно, — со вздохом объяснил жрец. — И мы пойдём по ней, чтобы попасть… в другое место.

Он пристально посмотрел на хобгоблина, словно хотел сказать: «Ты и дальше собираешься испытывать моё терпение?»

Мишик ответил недовольным взглядом, но не стал продолжать этот разговор.

— В какую сторону мы пойдём дальше? — спросил он.

Засиан посмотрел вперёд, потом назад и решил, что идти стоит вдоль расщелины, из которой они выбрались. Казалось, что горный хребет расширяется в той стороне, в то время как впереди он становился немного уже. Не сказав ни слова, он направился в выбранную сторону.

Троица шла довольно долго, обходя многочисленные древесные стволы. Засиан понял, что это отростки той ветви, по которой они сейчас прогуливались. В некоторых местах на деревьях росли огромные, похожие на паруса куски зелёного полотна.

«Листья, — догадался жрец. — Огромные листья. Невероятно!»

Они обходили большие участки подлеска, в которых Засиан вскоре узнал огромные заросли мха.

Вскоре восторг жреца сменился насторожённостью. Сперва он думал, что это вызвано страхом перед опасностями этого места или возможным столкновением с каким-нибудь враждебным обитателем древа, но, в конце концов, понял, что за этим кроется нечто иное.

Не было ветра, ни единого звука не раздавалось вокруг кроме шороха шагов троих путников. Всё вокруг было пустынным, лишённым малейшего намёка на жизнь.

«Всё же, хотелось бы услышать пение птиц или шум ветра в листве, — думал Засиан. — С другой стороны, — продолжал он, — не хотелось бы встретиться с птицей, способной свить гнездо на таком дереве», — жрец мысленно рассмеялся над своей мрачной шуткой, а затем сосредоточил внимание на дороге, огромных ветвях и мхе. Что угодно могло скрываться там, выжидая момент для нападения.

Троица шла в абсолютной тишине. Пейзаж не менялся, хотя Засиан и понимал, что толщина ветви, по которой они идут, увеличилась. Это убеждало его, что направление выбрано верно, и они действительно приближаются к стволу.

— Смотрите, — сказал Мишик. Жрец взглянул на полудракона, чтобы понять, куда тот показывает, и проследил за его жестом.

Засиан всмотрелся в серебристую мглу и понял, что увидел полухобгоблин. Ещё одна огромная ветвь виднелась сквозь окутывавшую её дымку. Она уходила вниз таким образом, что, пройдя дальше, можно было бы добраться до места, где она соединится с ветвью, на которой сейчас стояли жрец и его спутники.

Засиан кивнул.

— Да, мы всё ближе к стволу Мирового древа. Его ветви тянутся по всему Астральному плану, соединяясь со всеми существующими мирами.

— Но как мы узнаем, по какой из ветвей идти дальше? — спросил Мишик.

— Придётся нанять проводника, — ответил клирик. — Уверен, мы вскоре встретим кого-нибудь из местных жителей.

Вскоре путники добрались до места, где две ветви соединяются, и Засиан улыбнулся своей прозорливости. Прямо в месте соединения он увидел поселение. Множество небольших построек облепляли меньшие ветви. Строения были соединены множеством лестниц и верёвочных мостов.

Когда они приблизились к деревне, Засиан рассмотрел местных жителей. Небольшая их группа двигалась на встречу путникам.

— Прекрасно, — с улыбкой прошептал жрец. — Приветственная делегация.

* * *

Алиисза парировала удар одного из пытавшихся окружить её архонтов и уклонилась от другого. Воин сократил расстояние между ними и поднял меч для нового удара. Противник не пытался ранить её. Он действовал медленно, не стремясь обойти её защиту.

— Сдавайся, — сказал архонт, занося двуручник для нового удара. — Твоё поражение лишь вопрос времени. Так что избавь всех нас от лишних хлопот.