Расколотое небо

– Не могу, – ответил он. – На мне ты.

Он поднял голову и посмотрел на нее. Чейз приготовилась к той стыдливой неловкости, которую она обычно испытывала после свиданий, но ее не было. Вместо этого она снова начала его целовать – и оказалось, что губы у него теплые и жадные.

– Эй, ты, – сказал он, когда она отстранилась. – Привет.

Стук раздался снова, и Чейз вздрогнула.

– Кто-то знает, что мы здесь.

– Я вас слышу, идиоты! – голос Сильф пробился сквозь толстое стекло. – Открывайте.

Чейз начала сражаться с одеждой, а Тристан снял стопор фонаря. Тот открылся – и Сильф гневно воззрилась на них с трапа.

– Давайте угадаю: все не так, как кажется.

Тристан посмотрел на Чейз так, что у нее сердце сжалось.

– Более или менее так, – сказала она.

Сильф схватила ее за руку и выдернула из кабины.

– Через двадцать минут все пойдут сюда. Я уже видела членов правительственной комиссии. – Стройная блондинка содрогнулась. – Вам двоим пора влезать в комбинезоны.

Тристан и Чейз бросились в разные стороны, даже не попрощавшись.

На середине Парка Чейз наткнулась на Пиппина. Он нес ее перегрузочный комбез и шлем. Она начала переодеваться позади старого беспилотника, накрытого брезентом, а Пиппин стоял на стреме.

– Похоже, у тебя ночь была лучше моей, – сказал он. – Только не говори, что вы спали в кабине. Мне нехорошо от одной мысли, какая там была теснота.

Чейз высунула голову из-за брезента.

– Там было ужасно тесно, но оно того стоило.

Пиппин кривовато улыбнулся.

– Ты влюблена, так что я сделаю на это скидку.

– Какое великодушие! – Она застегнула молнию, пристроила шлем под мышку и вышла. Они направились обратно к «Стрикерам», где им полагалось всем собраться. – Сильф сказала, что уже видела комиссию.

– Я тоже видел. Масса хмурых типов, а твой отец – их император.

– Ну, тоже мне новость. И что?

– И я сказал Ромео, что я гей.

– Правда? – Она подбирала слова, словно шаги по неровной земле. – И все было… нормально?

– Он моментально начал подбирать мне парней из тех, что были в рекреации. – Он бросил на нее усталый, но веселый взгляд. – Так что – да. Все было нормально.

– Это действительно было неточное выражение.

– Многоцелевое. – Он потер затылок. – Но, знаешь, у меня такое чувство, будто я прошел поворот. Может, я даже изобрету себе новую публичную персону. Как ты считаешь, в ВВС найдется место для одного ОРП-супергея?

– Я сильно подозреваю, что ты не единственный.

– Может, я открою сообщество.

Чейз и Пиппин посмотрели друг на друга. Это было так смешно. Такой сюр! Они расхохотались.

Зайдя за огромную тушу «Геркулеса», они обнаружили, что все уже ждут.

* * *

Еще несколько мгновений – и команды «Стрикеров» встали в стойке «смирно» перед толпой: правительственная комиссия, Адриен, Лэнс Говард Торн, бригадный генерал Кейл, несколько высших чинов американских и канадских ВВС – и, видимо ради смеха, доктор Ритц.

Поймав на себе взгляд Психички, Чейз ей подмигнула. Ритц выпучила глаза, и Чейз с трудом удержалась, чтобы не захихикать. Господи, как было бы здорово, если бы психиатр узнала о новом этапе ее личной жизни! Воспоминание о прошедшей ночи затопило ее, заставив все внутренности превратиться в жаркий расплав. Она не удержалась и бросила взгляд на Тристана. Этот парень с каждым взглядом становился все привлекательнее.

Чейз заставила себя вернуться в реальный мир, оценивающе глядя на людей, решающих судьбу «Стрикеров». В правительственную комиссию вошли четыре женщины и три мужчины: у всех были напряженные, оценивающие взгляды. Лэнс Говард Торн висел над ними облаком дыма, пока они совещались с главой группы, мужчиной с кожей кофейного цвета, носящим фамилию мистер Стрелки.

– Он такая важная шишка, что имеет множественное число, – прошептал Пиппин после представлений.

Чейз крепче сжала губы, пряча улыбку.

Начиная лекцию, Торн вроде как не замечал ни Чейз, ни кого-то еще: он смотрел на «Стрикеры», словно его настоящими слушателями были они. Его рыкающий голос был не таким низким, каким звучал во время конференц-связи, но выбор слов был знакомо холодным. Он говорил о том, как важно восстановить военно-воздушные силы и все элементы воздушной мощи. Он сказал, что США – это нация, возникшая именно в подобные дни. В такие дни, которые все меняют.

В заключение Торн напомнил тот день, когда США потеряли 579 истребителей в небе над Тайванем. Она гадала, не прервется ли у него голос при воспоминании обо всех своих погибших товарищах. Не прервался. Но он добавил, что сегодняшний успех компенсирует ту трагедию.

– Так что на вас не давят, ребята, – прошептал Тристан шеренге кадетов.

Чейз позволила себе ухмылку, а Ромео прошептал что-то по-французски. Сильф на них шикнула, заставив Кейла окинуть их отеческим взглядом.

Затем вперед вышел мистер Стрелки. Он осматривал выстроившихся кадетов достаточно долго, так что Чейз заметила лишние несколько секунд, уделенных ей: несомненно, в поисках фамильного сходства с Торном. Он отвел взгляд с разочарованием, и Чейз впервые в жизни обрадовалась тому, что была практически копией Дженис.