Расколотое небо

– Я сказал, что ты мой ребенок. Этого было достаточно.

Чейз была потрясена. Ее шок граничил с паникой.

– Я была для Кейла заданием?

– Не будь бабой, – приказал он. – Он постоянно нарушает мои приказы, в особенности в том, что касается тебя. Я слышал даже, что он лично пригласил тебя в «Звезду».

Чейз провалилась в воспоминания. Кейл у них в квартире: эти плечи, на которые можно взвалить что угодно. Четырнадцатилетняя Чейз решила, что Кейл явился сообщить ей, что ее отец погиб. Но тут он уселся напротив Дженис и показал ей письмо о приеме. Кейл сказал, что тесты Чейз показывают: она перспективный пилот. А когда Дженис захохотала, он бросил на мать такой взгляд, который должен был бы ее убить.

– Так что это ты дал мне Кейла.

– Я дал тебе жизнь здесь. Не просри ее.

Торн зашагал прочь. Чейз была настолько дезориентирована, что даже не смогла выполнить предполетную проверку.

– Не страшно. Я взял проверку на себя, – сказал Пиппин, выходя из-за правого крыла. – Эй. Ты неважно выглядишь.

– Все будет нормально, – соврала она.

Она поднялась по трапу, нырнула в кабину и пристегнулась.

– Что он тебе сказал?

– Не… не знаю.

– Но ты выдержала, Чейз, – сказал ее ОРП через связь в шлеме. – А теперь нам надо лететь. Обуздай свои чувства и все такое.

Чейз невольно смотрела, как Торн идет по ангару, догоняя правительственную комиссию. Остальные важные шишки с ним не разговаривали. Не смотрели на него. То же самое было и у него на базе: ее отца все обходили стороной.

– Они его ненавидят.

– Что?

– Они смотрят на него и видят мертвых филиппинцев. Видят все снимки радиационного заражения. – Ее затошнило. – Никого не волнует, что ему это приказали.

– И что?

Все начало становиться на свои места. Торн жил как отверженный, никогда не покидал своей базы. Никогда не отвечал на обвинения в бомбардировке Филиппин, которые средства массовой информации вытаскивали на свет каждый раз, когда у них падал рейтинг. Удивительно, что он с кем-то переспал разок восемнадцать лет назад. А когда он наконец встретился с плодом той ночи, она явно его не порадовала.

– Он отверг меня потому, что я слишком на него похожа?

Пиппин молчал. Благодаря усиленной громкости связи она услышала, как у него изменилось дыхание.

– Чейз. Послушай. Вы оба пилоты. На этом все сходство заканчивается.

– Мне всегда казалось, что я недотянула, но, может быть, он не хотел клона.

Чейз заявилась на базу, чтобы завербоваться. Нелепая двенадцатилетка, хвастающая, что может отжаться пятьдесят раз. Он так посмотрел на нее. Изумленно. Как будто его захватили врасплох.

– Подумай об этом вот как, Чейз. Если в этом человеке было хоть немного порядочности, он захотел бы держать тебя от себя подальше. Защитить от своей репутации.

– Например, поменять мне фамилию с Торн на Харкорт?

– Ты была Торн? Чейз Торн? Похоже на героя комикса.

– Он заплатил Дженис, чтобы она ее поменяла, – через неделю после того, как отослал меня. У меня все еще кровил шов, – сказала она.

– Шов? Не знаю, о чем ты говоришь, Чейз. – Голос Пиппина был крайне нервным. – Нам сейчас не следует лететь. Ты сама не своя.

– Мы должны. – Она включила двигатели и почувствовала, как ее обволакивает их рев. «Феникс» и «Пегас» были уже на взлетной полосе.

– Мы можем связаться со Стрелой… и Сильф? – добавила она, надеясь скрыть, что ей просто хочется услышать голос Тристана.

– Коротковолновую связь запретили, – напомнил ей Пиппин. – Мы там будем одни. Стрелки сказал об этом на инструктаже, забыла?

Она вывела «Дракона» из ангара и увидела, как «Феникс» взлетает в небо. Тристан вскинул руку. Этот нахальный взмах вернул ее к своим сияющим крыльям и голубому серебру «Дракона».

– Я смогу, – сказала она себе. – Я должна. – Она сделала глубокий вдох. Потом – еще один. – Готов, Пиппин, малыш?

– Всегда готов, милочка Никси.

В голосе Пиппина не было привычной бодрости.

Наверное, ему лучше было знать.

34. Красная черта: Головокружительная скорость

Чейз достаточно собралась, чтобы выиграть полет на скорость, добравшись до пяти Махов, и отвоевать себе лидерство длиной в Парк. Тристан удержался на четырех Махах, а Сильф осталась на комфортабельных трех.

Когда Чейз добралась до координат, где были назначены испытания маневренности, все ее тело гудело от адреналина. Сотни старомодных истребителей висели в воздухе, создавая тучу непознанных целей, которая напомнила ей рой беспилотников, виденный ею за несколько месяцев до этого.

– Ты только посмотри, Пип!

– Из них составили лабиринт. Тебе надо пройти через него, как по полосе препятствий.

У нее во рту стало кисло. Полосы препятствий она не любила. И если она сделает неверное движение, то врежется в один из самолетов, внутри которого какой-нибудь бедолага-пилот играет роль беспомощной мишени. Она пристроилась между «Фениксом» и «Пегасом» на воображаемой стартовой черте и, нервно трогая ручку, ждала сигнала начинать.