Расколотые небеса (СИ)

— Это значит, Старг, что кому-то из нас придётся остаться, — опустил глаза сир Дмитрий.

— И кому же? — облизал пересохшие губы лекарь.

— Мы не можем вам приказать пойти на такое. Мы просто не смеем.

— Бросим жребий, — продолжил сир Роман. — Нас четверо. В этом мешочке четыре гладких речных камушка, — потряс он перед лицом мелкой тряпичной суммой. — Три из них ничем не приметны, а четвёртый помечен чернилами. Кто вытащит меченный камень — тот и похоронит кочевников под горой. Вы согласны?

— Нет, сир, — вскинулся Кори. — При всём моём уважении, так быть не может. Мы простые смертные, — переглянулся он с напрягшимся Старгом. — Не пристало вам с нами спорить на смерть. Я так себе думаю — ваша сила ещё пригодится торреку на стенах. Вы не станете тащить камни. Мы решим это между собой.

— Но…

— Сир, — не позволил Старг ему договорить. — Это наша участь. Вы не можете… нет, вы просто не смеете рисковать. Таково наше слово.

Пришельцы обменялись тяжёлыми взглядами и опустили глаза. Не поднимая взор, сир Роман вытянул вперёд руку с мешком. Первым тянул Кори. Дрожащей рукой лекарь вытащил выбранный камень и зажал его в кулаке. Затем поднёс руку к губам, прошептал молитву Кериту и разжал пальцы. Камень на ладони был не окрашен. Кори облегчённо выдохнул, а Старга бросило в жар. Пришла его очередь испытать волю Керита.

Сотник запустил руку в мешок, тщательно перемешал гладкие камушки и вытащил самый мелкий. Как и Кори, Старг сначала помолился верховному Крону и лишь потом разжал пальцы. Увидев обновку, он растерялся, сердце заколотилось в груди, стало жарко, уши вспыхнули огнём, а ноги подгибались в коленях. Испытаний духа больше не будет. На ладони Старга лежал обточенный водой голыш, с чёрной кляксой по центру. Жребий брошен — пути назад больше нет.

Пришельцы молчали. Кори облегчённо выдохнул, а потом отвёл глаза. Старг несколько ударов сердца рассматривал камень, хотел уже что-то сказать, но его перебил хриплый кашель под стенкой:

— Старг, — прохрипел Грони, снова заходясь мокрым кашлем. — Давай сюда свою неудачу, этот Бостов камень мой.

— Что?.. нет…

— Не глупи, сотник. Я нежилец… скажи… ска… — снова закашлялся Грони. — Скажи ему, Кори… какая смерть меня ждёт?

— Но…

— Это правда, сотник, — разбито проговорил лекарь. — Послушай его. Парнишка дело говорит.

— Нет! Нет-нет-нет! Это мой жребий. Такова моя судьба.

— Упрямый осёл! Ну зачем!.. скажи, зачем нам погибать вместе? Отдай мне камень. Он не твой и твоим не был. Ты тащил его за меня…

— Нет, — задрожал голос Старга. — Я не позволю тебе…

— Старг, — тихо проговорил сир Роман, положа руку сотнику на плечо. — Ты должен, таков его выбор. Мы не можем потерять вас обоих.

— Н-но, сир, я… я…

— Отдай, — не поднимая глаз, проговорил сир Дмитрий, протягивая Старгу окровавленную ладонь.

В этот миг снаружи раздались крики на халирском наречии. Тяжелые кованые ворота содрогнулись от мощного удара. С потолков посыпалась пыль и древесная труха. По коридору прокатился нарастающий гул. Спустя миг удар повторился. Ордынцы подогнали таран.

Старг не заметил, как ловкий пришелец выхватил камень из его рук и, хромая, поковылял к стене.

— Для меня честь знать тебя, — проговорил сир Дмитрий, склоняясь над Грони и передавая ему камень.

— Мы никогда тебя не забудем, — подрагивая, проговорил сир Роман.

— С-сир, обо мне сложат песни? Я… стану героем?

— Ты всегда им был, верный друг.

— Тогда я спокоен. Что нужно делать?

Сир Роман зажёг факел и протянул его Грони:

— Когда они войдут — брось его на мешки. Огонь вызовет реакцию и… всё будет кончено.

— Уходите, — прошептал Грони, расслышав как потрескивают ворота от нового удара. — Уходите скорей. Старг, ты побудешь со мной. Совсем немного… я… я лишь хочу попрощаться.

— Я никуда не уйду, — вскинулся Старг, подбегая к стене. — Я останусь с тобой до конца.

— Нет-нет, как же?.. как же ты тогда выполнишь моё поручение?

— Что?..

— Не перебивай… у меня мало времени.

Пришельцы погрузили раненных на повозку. Крохотный караван двинул вглубь туннеля, изредка бросая назад виноватые взгляды. Ворота держались чудом.

Старг всмотрелся в затухающие глаза. Окровавленное лицо стало мертвенно бледным, губы синели, Грони дышал через раз. Воин из последних сил вцепился в подставленные ладони. Старг не знал, что поделать, не ведал, как облегчить его участь. Грони ранен смертельно — сотник понимал это разумом, но не мог принять сердцем.

— В самом Алланти, на пересечении квартала ремесленников и припортовых лачуг осталась моя семья.

Старг ловил каждое слово, даже не замечая, как сильно дрожит, как горькие слёзы заливают лицо, как сердце рвётся наружу. Юный воин прощался навеки со своим лучшим другом. Второго такого ему не найти.

— Настанет день, когда торрек направит взор на Керрию. Молю тебя… — Грони снова закашлял, голова безвольно упала на грудь. — Спаси их. Моя мать добрая женщина, а сестрица… хоть ещё и мала, но поверь мне, друг — лучшей жены тебе не найти.

Окровавленная рука нырнула под рубашку. Грони вытащил деревянный амулет — Око Керита — и протянул его Старгу.

— Вот, покажи и они всегда узнают тебя.