Расколотый мир

Утром Ангелина очнулась на полу храма, сжимая в руках малую корону. Могла ли старшая Рудлог подумать тогда, что ей предстоит править в иной стране? Могла ли вообще представить, что все так обернется?

Теперь Василине приходилось наверстывать то, что было дано старшей сестре на малой коронации. Если бы Ангелина понимала, что именно ей было дано! Если бы знала, что обряд делает ее способной подпитываться от огня!

После возвращения с обеда у Василины она решила проверить это свое умение: зажгла в спальне свечу, коснулась ее пальцами. Огонек остался плясать на коже, не впитываясь и не затухая. Впрочем, и раньше, когда Ани топила печь в их деревенском доме, ничего похожего на подпитку она не ощущала.

– Что-то не выходит, – сказала она Нории. – Может, огнедух ошибся, и малая коронация не дает такого умения?

– Нет, просто сейчас тебе не нужна энергия – твоя аура полна и цела, шари, – пророкотал дракон, наблюдающий за изысканиями супруги с кресла. – Стоит тебе истощиться, и подпитка произойдет сама собой.

Она задумалась. Сердце кольнуло.

– Значит, – сказала она медленно, разглядывая мужа, – когда ты остановил меня в пустыне, я могла исцелиться от истощения, просто ступив в огонь?

– Да, – Нории не отвел взгляда.

– Тогда почему ты не подсказал мне? – ледяным тоном спросила она – и вдруг опять пахнуло между ними старым противостоянием.

– Огонь напитал бы твою ауру, восстановил виту, но не поправил бы душевную усталость, – проговорил Нории и легко улыбнулся. – А у меня был выбор: предоставить тебя огню или питать самому каждую ночь. Неужели ты не понимаешь, почему я выбрал второе?

Она сердито покачала головой и отвернулась.

– Я сделал много ошибок, Ани-эна, – пророкотал Владыка мягко. – Ты хочешь вспоминать об этом?

Она стояла спиной к нему, затем плечи ее расслабились, и Ангелина повернулась к мужу. Протянула руку, и дракон поднялся и подошел, приобнял жену.

– Нет, – сказала она совершенно искренне. – Не хочу.

С тех пор Ангелина касалась огня регулярно – и однажды, вечером особо трудного дня, когда она устала до невозможности, пламя обвило ее руку и впиталось в кожу. По телу пробежала горячая дрожь удовольствия – как будто опускаешься в горячую ванну, – и в глазах просветлело, и по мышцам плеснуло бодростью.

– Так вот как это работает, – пробормотала Ани изумленно.

Оставалось надеяться, что у Василины это получится без ее помощи – пока с младшей сестрой увидеться не выходило. Телепорты то и дело переставали работать – и, как бы Ангелина ни хотела поделиться знанием, пользоваться порталами она избегала. Каролину, которая снова вернулась в Тафию, решено было временно оставить там – или возвращать обратно на драконе, если понадобится. Да и дел было столько, что Ангелина часто засиживалась теперь до раннего утра, как и Владыка, – и это несмотря на то, что уже функционировал кабинет министров и постепенно прибывали выписанные из Рудлога и других стран специалисты.

Прежде всего, конечно, нужно было справиться с потоком беженцев. Решением Нории их встречали на границе – на южной дороге со стороны моря и в узкой долине, что разрезала Милокардеры на севере, где был стык границ Рудлога, Йеллоувиня и Песков. Вдоль моря шли инляндцы и жители Юга Рудлога, с севера прибывали в основном блакорийцы и рудложцы. Беженцев там же, на границе, селили во временные лагеря, осматривали на предмет хворей – велика была опасность, что от принесенной заразы среди изолированных от окружающего мира жителей Песков может начаться эпидемия. Выясняли профессии и сразу распределяли по городам, пока – по трем основным: приморской Лонкаре, Истаилу и Тафии.

Беженцы шли кто налегке, кто ехал на машинах с тем скарбом, что сумел захватить. Многие ушедшие из Блакории были бы рады остаться в Рудлоге, но и там с двух сторон поджимала война, поэтому измотанные бегством люди предпочитали провести в пути на неделю-две больше, но поселиться в стране, где войны точно нет.

– Еще немного, и нам придется закупать продовольствие в огромных масштабах. Иначе мы не сможем прокормить ни свой народ, ни пришедших сюда, – сообщила Ани неделю назад на совещании, после того как просмотрела отчет по количеству прибывающих людей. – Однако закупки истощат нашу казну. С одной стороны, мы получили много квалифицированных работников, с другой – проблему, как их прокормить.

Нории тогда полдня провел с советниками по сельскому хозяйству и с тех пор почти все время отсутствовал – посетил несколько эмиратов, встретился с Иппоталией, с Хань Ши. Вокруг городов спешно начали расчерчивать пахотные земли, а беженцам, работавшим на земле, – выдавать верительные грамоты на наделы с обязательством обрабатывать их, выращивать урожай и двадцатую часть отдавать государству вместо налогов. В Пески по старым дорогам пошли машины с семенами, саженцами и зерном, комбайнами и топливом.