Расколотый трон

- Как можно, господин, - обиделся мясник. – Если вам не понравится, я верн… - он вспомнил номинал зажатой в руке монеты. Да за золотой можно купить всю его лавку! – Выплачу вам ее полную стоимость, - нашелся мясник, не уточнив, что цена колбасы меньше сара.

Пахла колбаса неплохо. Покинув лавку мясника, Тибер не удержался и откусил солидный кусок, снимая пробу, и вернулся в тупик между домами.

Щенок оказался на месте. Все такой же мокрый и жалкий он высунул голову из своего убежища и настороженно следил за Третьим принцем единственным глазом. Отломив кусок колбасы, Тибер присел на корточки перед бочкой и поманил его к себе. Щенок попятился. Но затем голод взял свое и он несмело, боясь что его ударят или прогонят, подошел к Третьему принцу. Понюхав кусок колбасы, он все так же насторожено взял его, едва не уронив в лужу. Убежал обратно в бочку и только затем быстро проглотил.

- Обжора, - улыбнулся Тибер, отломив от колбасы еще один кусок. – Иди сюда! Хватит прятаться.

Съев второй кусок колбасы щенок окончательно перестал бояться. Хвост его начал бешено болтаться из стороны в сторону.

- Вот и хорошо. - Тибер поднял щенка на руки, прикрывая полой плаща от дождя. – Я тоже всего лишь хочу, чтобы меня любили. Разве это так много?

Щенок доверительно лизнул его в подбородок, показывая всем своим видом, что готов.

- Ты, конечно, не астшанский волкодав, - хмыкнул Третий принц, крепче прижимая к себе неожиданную находку. - Но и я не мой привереда братец, который забирает себе все самое лучшие. И щедро делится тем, что ему не нужно. Но как мне тебя назвать? Ладно, потом придумаю, - решил он и исчез в потоках ливня

Глава 28 Истина где-то рядом

- Родерик, почему мы остановились? – спросил Тар, когда повозка внезапно замедлилась и встала, явно не доехав до императорского дворца.

- Дорога перекрыта, Ваше Высочество, - сообщил ставший практически бессменным возницей бывший соленый клинок. В подтверждение своих слов он слегка откинул передний полог повозки.

Сверкая начищенными шлемами и доспехами по улице двигалась стальная змея. Новая когорта шла через Белый город, одним своим бравым видом внушая спокойствие.

- Первый Всесокрушающий, - Тару хватило одного взгляда на сигнум, чтобы узнать легион. – Хороший ход, Старик, - пробормотал он, ни к кому не обращаясь. - Напоминание, кто главный в этой империи.

Вот только с кем остальные легионы?

Добиться встречи с императором оказалось на удивление легко. Стоило ему сообщить стоявшему перед входом в рабочий кабинет императора распорядителю о желании увидеться с отцом, как его тут же пропустили внутрь.

Гехан Третий сидел за рабочим столом и возился с бумагами. Знакомая картина. Одна из тех, из-за которых Тар никогда не рвался на расколотую нефритовую глыбу. Бумажная работа… Что может быть хуже!

- Верный подданный склоняется… - Тар сделал вид, что припадает на колено, но остановился на полпути. Выпрямился и небрежно махнул рукой: - И так далее.

- Люблю, когда ты не корчишь из себя шута, – заметил император, продолжая чиркать пером по очередному листу. - Что же произошло, раз ты сам решил ко мне зайти? – спросил он вместо приветствия.

Не дожидаясь разрешения, Старик не даст его просто из природной вредности, Тар устроился в одном из свободных кресел.

- Печать моей матери? Она у тебя? – спросил он, пересилив стойкое желание положить ноги на стол. Это будет уже чересчур. Старик и так знает, как он к нему относится.

Аккуратно положив перо, император отложил в сторону лист и посмотрел на сына.

- Зачем тебе это знать?

- А зачем тебе знать, зачем мне это знать? – передразнил его Тар. Он прекрасно понимал, что ведет себя словно упрямый мальчишка, но удержаться не мог. Хотелось хоть немного уязвить самолюбие отца. Пробиться через его ледяную броню равнодушного высокомерия.

- Почему ты такой упрямый? – Понимая, что ответа не будет, Гехан Третий досадливо мотнул головой и провел пальцами по волосам.

- Возможно потому, что я твой сын?

- Возможно, - согласился император. Уголки его губ пошли вверх обозначив легкую улыбку. Он всегда выделял это непокорное дитя среди прочих. И не только потому, что Тар самый старший из его сыновей. - У меня нет печати твоей матери. И никогда не было. Зачем она мне?

- Мятежный легион… - отстраненно бросил Тар, наблюдая за реакцией отца.

Гехан Третий задумался, а затем на его лице появилось понимание и легкая заинтересованность.

- Многое проясняется… - медленно протянул он, теребя кончик бороды. – Они получали приказы с личной печатью Имсаль? Кто бы мог подумать! И как давно?

- С самого начала. Интрига вполне в твоем духе, - добавил Тар. - Мятежники – полезный инструмент против кланов.

- Да, это в моем духе, - не стал отрицать император. – Но в этот раз я совершенно ни при чем. Хочешь - верь, хочешь - не верь.

- Последнее, - кивнул Тар.

Не похоже, что отец врет. Но согласится вот так просто… Этого Старик от него не дождется!